[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 17년 만에 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드를 통과한 한국 야구대표팀이 이제 결선 라운드가 열리는 미국 마이애미로 향한다. 한 단계 더 높은 무대에서는 더 강력한 상대를 상대해야 하는 만큼 투수진 보강이 중요한 과제로 떠오르고 있다.

류지현 감독이 이끄는 한국은 9일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC C조 조별리그 최종전에서 호주를 7-2로 제압했다.

한국은 조별리그에서 대만, 호주와 함께 2승 2패를 기록하며 동률을 이뤘다. 하지만 세 팀 간 맞대결 최소 실점률을 따지는 규정에서 앞서 일본(3승)에 이어 조 2위를 차지했다. 이로써 한국은 2009년 이후 17년 만에 WBC 1라운드를 통과하며 8강 진출에 성공했다.

극적인 진출을 이뤄냈지만 이제부터가 진짜 승부다. 대표팀은 우선 10일 도쿄에서 하루 휴식을 취하며 컨디션을 회복한다. 이후 11일 자정 무렵 전세기를 이용해 결선 라운드가 열리는 미국 플로리다주 마이애미로 이동한다.

마이애미에 도착한 대표팀은 시차 적응과 훈련을 병행하며 8강전을 준비할 계획이다. 한국의 8강전은 14일 오전 7시 30분(한국시간)에 열릴 예정이다.

상대 팀은 아직 결정되지 않았다. 현재 D조에서는 도미니카공화국과 베네수엘라가 나란히 2승을 기록하며 선두 경쟁을 벌이고 있다. 두 팀은 12일 오전 9시(한국시간) 맞대결을 펼치며, 이 경기의 승자가 D조 1위로 한국과 8강에서 격돌하게 된다.

WBC 결선 라운드에는 일반 국제대회와 다른 특별 규정도 존재한다. 대회 규정에 따르면 1라운드를 통과한 팀은 결선 라운드에 앞서 '예비 투수 명단'에 포함된 선수 가운데 최대 4명까지 투수를 교체할 수 있다. 또한 8강전 이후에는 최대 2명까지 추가로 투수 교체가 가능하다.

이 '예비 투수 명단' 제도는 2017년 대회부터 도입된 규정이다. 하지만 한국은 그동안 1라운드에서 연속 탈락하면서 이 규정을 실제로 활용할 기회가 없었다. 이번에 17년 만에 8강에 오르면서 처음으로 해당 제도를 활용할 수 있는 상황이 됐다.

대표팀 입장에서는 투수 교체 카드가 더욱 중요해졌다. 조별리그 마지막 경기에서 변수도 발생했기 때문이다. 호주전 선발로 등판했던 손주영(LG)은 경기 도중 팔꿈치 불편함을 느끼며 1이닝만 소화한 뒤 마운드를 내려왔다.

손주영은 경기 후 인터뷰에서 "2회 연습 투구를 하다가 팔꿈치 쪽에 약간의 불편함이 느껴졌다"라며 "예전에도 종종 비슷한 느낌이 있었지만 계속 던지다 보니 100% 힘으로 투구하기 어렵겠다는 판단이 들었다. 예방 차원에서 교체를 요청했다"라고 설명했다. 그는 오늘(10일) 병원 검진을 받을 예정이며, 현재 상황으로는 2라운드 등판이 쉽지 않을 가능성이 크다.

투수진 전체의 안정감도 과제로 남아 있다. 한국은 이번 조별리그 4경기 동안 총 19실점을 허용했다. 선발 투수들이 비교적 안정적으로 경기를 풀어갔지만, 불펜에서는 흔들리는 장면이 자주 나왔다. 특히 경기 후반인 7~9회에 중요한 실점이 이어지며 승부가 어려워지는 상황도 여러 차례 발생했다.

일부 투수들의 부진도 고민거리다. 유영찬(LG)과 정우주(한화)는 제구 난조와 피홈런으로 불안한 모습을 보였고, 송승기(LG)는 조별리그 4경기 동안 단 한 번도 마운드에 오르지 못했다. 이런 상황을 고려하면 투수 교체 카드를 적극적으로 활용할 가능성이 높다.

가장 유력한 합류 후보로는 한국계 투수 라일리 오브라이언(세인트루이스)이 거론된다. 오브라이언은 당초 대표팀 최종 엔트리에 포함됐지만, 종아리 통증으로 인해 유영찬으로 교체되며 대회 참가가 무산됐다.

당시 그는 KBO를 통해 "한국 대표팀에 선발된 것은 나와 가족에게 매우 큰 의미였다"라며 "가족들도 경기를 보러 올 계획이었지만 함께하지 못하게 돼 아쉽다. 한국 대표팀의 선전을 진심으로 응원하며 언젠가 다시 나라를 대표할 기회가 오기를 바란다"라고 밝힌 바 있다.

대표팀 내부에서는 한국이 8강에 진출할 경우 오브라이언의 합류 가능성이 있다는 이야기가 꾸준히 나왔다. 실제로 그는 최근 부상에서 회복된 모습을 보여주고 있다. 오브라이언은 지난 8일 미국프로야구 메이저리그(MLB) 시범경기에서 뉴욕 메츠를 상대로 1이닝 1피안타 1볼넷 무실점을 기록했다. 최고 시속 약 159㎞에 달하는 강속구를 던지며 몸 상태가 상당 부분 회복됐음을 알렸다.

만약 오브라이언이 대표팀에 합류한다면 불펜 전력에는 큰 힘이 될 전망이다. 그는 2025시즌을 기점으로 한 단계 도약한 투수다. 시즌 초반에는 추격조 역할을 맡았지만, 후반기 들어 마무리 투수까지 맡으며 팀의 핵심 불펜으로 자리 잡았다.

그는 해당 시즌 42경기에 등판해 48이닝을 던지며 3승 1패 6세이브 6홀드, 평균자책점 2.06을 기록했다. 피안타율도 0.196에 불과할 만큼 안정적인 투구를 보여줬고, 시즌 막판에는 팀의 뒷문을 책임지는 역할을 수행하며 존재감을 확실히 드러냈다.

아직 세인트루이스 구단의 공식 입장은 나오지 않았지만, 합류 가능성은 충분하다는 평가다. 특히 WBC 8강 경기가 열리는 마이애미와 세인트루이스의 스프링캠프지인 플로리다주 주피터가 같은 주에 위치해 있다는 점도 긍정적인 요소로 꼽힌다.

또 다른 후보로는 한화의 강속구 투수 문동주가 있다. 문동주 역시 예비 투수 명단에 포함된 선수다.

문동주는 지난 1월 말 팀 스프링캠프 도중 어깨 통증을 느끼면서 대표팀에서 제외됐다. 당시 류지현 감독은 "현재 컨디션으로는 정상적인 투구를 기대하기 어렵다고 판단했다"라며 엔트리 제외 배경을 설명했다.

이후 문동주는 재활을 통해 몸 상태를 끌어올렸고, 오늘(10일) 진행되는 한화 자체 청백전에 등판할 예정이다. 그는 지난 시즌 24경기에서 121이닝을 던지며 11승 5패 평균자책점 4.02로 개인 최고 시즌을 기록했다. 시즌 후반에는 불펜에서도 좋은 모습을 보여 선발과 불펜을 모두 소화할 수 있는 자원으로 평가받는다.

대표팀이 결선 라운드에서 더 강한 팀들과 맞붙어야 하는 만큼, 투수진 보강 여부는 향후 성적을 가를 중요한 변수가 될 전망이다.

wcn05002@newspim.com