[서울=뉴스핌] 정영희 기자 = DL이앤씨가 미래 먹거리로 점찍은 소형모듈원전(SMR) 분야에서 대규모 투자 수익과 사업 수주라는 두 마리 토끼를 잡았다.

29일 DL이앤씨는 지난 28일(현지 시각) 기준 보유하고 있는 엑스에너지 지분 가치가 약 1720억원에 달한다고 밝혔다. 2023년 1월 시리즈 C 투자 이후 3년 만에 2000만달러(약 300억원)에서 6배 가까이 뛴 것이다.

스타트업은 시리즈 A·B·C 등 단계별로 자금을 모집하는데, 시리즈 C는 시장을 세계로 넓히거나 연관 사업으로 확장하는 데 필요한 투자를 받는 단계다.

지분 가치 상승의 배경에는 엑스에너지 주가 급등이 있다. SMR이 AI(인공지능) 시대의 필수적인 전력 공급망으로 주목받으면서 주가가 오르는 중이다.

엑스에너지는 당초 희망밴드 상단인 19달러를 웃도는 23달러에 공모가를 확정해 원전 산업에 대한 높은 관심을 입증했다. 상장 첫날인 지난 24일 종가(29.20달러)가 공모가 대비 27% 상승한데 이어, 3거래일 만에 50% 가까이 올라 현재(28일 기준) 34.11달러를 기록하고 있다. 엑스에너지는 이번 IPO를 통해 10억달러(약 1조4750억원) 이상을 조달해 원전 기업 상장 역사상 최대 규모(자금 조달액 기준)를 기록했다.

엑스에너지는 미국 에너지부(DOE)의 지원을 받는 4세대 SMR 개발사다. 기존 원전이 물로 원자로를 식히는 것과 달리, 고온의 헬륨가스로 냉각하는 고온가스로(HTGR) 기술을 보유하고 있다. 아마존, 다우, 센트리카 등 글로벌 대기업들과 파트너십을 맺고, 11GW(기가와트) 규모의 파이프라인을 확보한 점이 실제 주가 상승으로 이어졌다.

DL이앤씨는 엑스에너지와 강력한 협력 관계를 유지하고 있다. 특히 초기부터 성장을 지원했다는 점에서 의미가 크다. 투자 배경에는 SMR을 새로운 성장 동력으로 삼겠다는 의지가 있었다. SMR은 기존 플랜트 사업과의 연관성이 높아 시너지를 낼 수 있는 분야로 꼽힌다.

기존 원전 운영사 중심의 사업 구조를 전환해야 한다는 전략적 판단도 작용했다. 최근 SMR 시장은 'SMR 개발사(원천기술)-건설사(EPC)' 파트너십이 주도해 새로운 트렌드를 형성하고 있다.

올해부터 협력 성과도 본격적으로 나타나고 있다. 엑스에너지는 2030년 초 상업 운전을 목표로 SMR을 개발 중이며, DL이앤씨가 그 표준화 설계를 맡기로 했다. 지난달에는 관련 계약을 체결해 4세대 SMR 기술과 EPC(설계·조달·시공) 역량을 선제적으로 확보했다. 이를 통해 향후 글로벌 시장 진출 가능성도 한층 높였다는 평가다. 계약 규모는 1000만달러(약 150억원)이다. 국내 건설사가 SMR 개발사로부터 대가를 받고 사업을 수행하는 것은 이번이 처음이다.

원전 핵심 설비인 증기발생기 교체 분야에서 국내 최다 실적을 보유한 DL이앤씨는 대형 원전과 SMR 모두에서 경쟁력을 갖췄다는 평가를 받고 있다. 증기발생기 교체 공사는 수명이 남은 원전의 발전 효율을 높이기 위해 증기발생기를 교체하는 작업으로, 고도의 전문성과 시공 경험이 요구된다.

DL이앤씨는 한빛 원전 5·6호기, 신고리 원전 1·2호기 주설비 공사를 비롯해 한울 원전 1·2호기 및 3·4호기, 한빛 원전 5·6호기 증기발생기 교체 공사 등을 수행해 왔다. 미국 정부가 속도를 내고 있는 '원전 르네상스'가 본격화하면 수혜가 기대된다는 분석이다.

SMR은 전기 출력이 300㎿(메가와트) 이하인 소형 원자로로, 전력 공급과 탄소 중립이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 '게임 체인저'로 떠오르고 있다. 영국 국립원자력연구원(NNL)는 2035년 전 세계 SMR 시장 규모가 약 5000억달러(약 740조원)에 이를 것으로 전망했다.

유재호 DL이앤씨 플랜트사업본부장은 "엑스에너지가 시장에서 높은 가치를 인정받으면서 DL이앤씨의 지분 가치 상승으로 이어지는 선순환 구조가 기대된다"며 "대형 원전 건설 경험을 바탕으로 SMR 관련 투자를 확대해 독보적인 글로벌 경쟁력을 구축해 나가겠다"고 말했다.

Q. DL이앤씨가 보유한 엑스에너지 지분 가치는 얼마나 상승했으며, 그 배경은 무엇인가요?
A. 2023년 1월 투자한 약 300억원에서 3년 만에 약 1720억원으로 6배 가까이 급등했습니다. 이는 AI 시대 필수 전력망으로 SMR(소형모듈원전)이 주목받는 가운데 엑스에너지가 성공적으로 상장해 주가가 크게 올랐기 때문입니다.

Q. 엑스에너지는 어떤 차별화된 기술력과 사업망을 보유하고 있나요?
A. 미국 에너지부 지원을 받는 4세대 SMR 개발사로, 기존 물 냉각 방식과 달리 고온 헬륨가스로 냉각하는 고온가스로(HTGR) 기술을 보유하고 있습니다. 또한 아마존, 다우 등 글로벌 대기업과 파트너십을 맺어 11GW 규모의 파이프라인을 확보했습니다.

Q. DL이앤씨와 엑스에너지의 사업 협력 성과는 구체적으로 어떻게 나타나고 있나요?
A. DL이앤씨가 2030년 초 상업 운전을 목표로 하는 엑스에너지 SMR의 표준화 설계를 맡기로 하고, 지난달 약 150억원 규모의 관련 계약을 체결했습니다. 이는 국내 건설사가 SMR 개발사로부터 대가를 받고 사업을 수행하는 첫 사례입니다.

Q. DL이앤씨가 SMR 사업에 선제적으로 투자하고 진출한 전략적 이유는 무엇인가요?
A. SMR이 기존 플랜트 사업과 연관성이 높아 시너지를 낼 수 있고, 기존 원전 운영사 중심 구조에서 벗어나 'SMR 개발사-건설사' 파트너십이 주도하는 새로운 트렌드에 대응하기 위해서입니다. DL이앤씨는 이미 대형 원전과 증기발생기 교체 분야에서 뛰어난 경쟁력을 갖추고 있습니다.

Q. 향후 SMR 시장 전망과 DL이앤씨의 궁극적인 목표는 무엇인가요?
A. SMR은 전력 공급과 탄소 중립을 동시에 달성할 게임 체인저로, 2035년 전 세계 시장 규모가 약 740조원에 이를 것으로 전망됩니다. DL이앤씨는 대형 원전 건설 경험을 바탕으로 SMR 관련 투자를 확대해 글로벌 시장에서 독보적인 경쟁력을 구축해 나갈 계획입니다.

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