[서울=뉴스핌] 이영종 통일북한전문기자 = 시진핑 중국 국가주석이 1박2일 간의 평양 방문 일정을 마치고 9일 베이징으로 귀환했다.

그는 북한 국무위원장 김정은과 정상회담을 갖고 경협과 교류 등 북중 간 현안은 국제 정세와 이에 대처하기 위한 양측 간 전략적 공조방안을 협의했다는 게 북중 관영 매체의 보도다.

◆북핵·비핵화 논의 정말 없었나

양측의 공식 발표로만 보면 북한 핵 문제나 북핵 및 한반도 비핵화는 회담 의제에 오르지 않은 것으로 보인다.

북한 조선중앙통신과 중국 신화통신에서는 '핵'이란 단어는 물론 '조선반도(한반도)'라는 말도 아예 찾아보기 어렵다.

이 때문이 시진핑의 '하나의 중국' 기조에 김정은이 호응해 주는 대신 시 주석은 북핵 문제를 거론하지 않는 쪽으로 교감이 이뤄진 것이란 분석이 제기된다.

하지만 중국 정부와 시 주석은 지난달 베이징에서 열린 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담에서 북한 비핵화에 대한 공통된 인식을 확인한 것으로 워싱턴 측은 밝히고 있다.

앞서 시 주석은 지난해 11월 경주 아태경제협력체(APEC)을 계기로 개최된 한중 정상회담 때도 '한반도 비핵화'에 공감했고, 이 대통령의 '북한 비핵화에 대한 중국의 건설적 역할' 당부를 경청하는 입장을 보인 것으로 알려져 있다.

이런 측면에서 볼 때 시 주석과 김정은이 명시적인 비핵화 언급을 하지 않았거나 공개하지 않았지만 중국의 북핵 문제에 대한 원칙적인 입장은 변함이 없는 것으로 보인다.

시 주석의 방북 직전 김정은이 핵 물질 생산시설을 방문해 고농축우라늄(HEU) 설비를 공개했고, 여동생인 김여정 노동당 부장까지 나서 북핵 포기 불가 입장을 밝혔지만 중국 측으로부터 '북핵 용인'으로 해석될 수 있는 수준의 반응을 듣지는 못했다는 얘기다.

대북정보 관계자는 "김여정이 담화에서 미중 정상회담 중 '비핵화' 관련 대목에 반발하면서 북한이 '가장 정확한 정보를 갖고 있다'고 주장한 건 국제관계를 지나치게 순진하게 바라보는 것"이라고 말했다.

 ◆혈맹 복원에 초점 맞춰진 일정

8일 정오 평양 순안공항에 도착한 시진핑은 김정은과 부인 리설주의 영접을 받았다. 김일성광장 카퍼레이드와 기마·의장대 행렬, 21발 예포까지 동원된 의전은 북중 관계복원을 드러내려는 듯했다.

김정은으로서는 우크라이나 전쟁을 계기로 북러 밀착을 강화했던 상황에서 다소 불편했을지 모를 중국 지도부를 달래는 계기로 시진핑 방북을 준비했을 수 있다.

특히 시 주석이 올 들어 첫 해외 방문지로 북한을 택했다는 점에서 대대적인 환대를 통해 화답해야 하는 상황이었다.

도착 당일 금수산영빈관에서의 정상회담에 이어 환영 만찬이 열렸고, 밤에는 평양체육관에서 공연을 함께 관람했다.

이튿날인 9일에는 양 측 정상이 오찬을 한 뒤, 6·25전쟁 당시 중공군 전사자를 기리는 조중우의탑을 시찰하고 귀국하는 일정을 가졌다.

2019년 방북 때와 유사한 포맷이지만, 이번에는 김정은이 북중 관계를 '제1 전략사업'으로 못박고, 시진핑이 '어떤 상황에도 지지'를 공언하는 등 동선 전체가 혈맹복원에 맞춰진 경향이 역력하다.

이번 정상회담에서 북중 양측이 가장 공을 들인 표현은 '전통적 친선'과 '전략적 협력'의 결합이다. 김정은은 조중 친선을 '제1의 전략적 사업'으로 규정하며 "불변한 우리의 선택이고 의지"라고 강조했다. 이는 북러 밀착에 이어 대중 관계까지 체제 보장의 핵심 축으로 올려놓겠다는 선언에 가깝다.

특히 김정은은 "하나의 중국 원칙을 변함없이 견지하고 중국의 핵심 이익 수호를 확고히 지지하겠다"고 밝혀 대만·남중국해·신장·홍콩 이슈에서 중국의 입장을 대외적으로 떠맡는 대가로, 중국으로부터 체제 안전 보장을 받는 구도를 분명히 했다. 

◆북중 교류 본격화 하나

회담에서 시진핑은 북중 관계 발전을 위한 4대 방향을 제시했다.

첫째는 고위급 교류를 지속해 정치적 신뢰를 강화한다는 것이고, 둘째는 무역·농업·건설·과학기술·의료 보건 분야 협력 확대와 함께 국경 지역의 전면 정상화, 민항 노선·국제 여객 열차 운행 재개를 통해 인적 교류를 늘리겠다는 계획이다.

셋째는 교육·관광·문화·체육·언론·청년·지방 교류를 강화해 '피로 맺은 전통적 우정'을 다음 세대로 계승하겠다는 점을 언급했고, 넷째 '공정과 정의'를 이념으로 전략적 조율·협력을 강화해 양국의 주권·안보·발전 이익을 공동 수호하고, 지역의 평화·발전을 유지하겠다는 구상이다.

김정은은 이에 '전적으로 지지'를 표명하며, 경제·인프라·과학기술·교육·인문 교류 등 광범위한 분야에서 협력을 확대하겠다고 화답했다.

다음 달 북중 우호·원조조약 65주년을 앞두고 양측이 기념행사와 고위급 내왕 확대에 합의한 점도 주목된다.

형식상 '동맹 조약'의 상징성을 재조명하는 동시에, 실질적으로는 제재 체제를 우회하는 경제·기술·인적 네트워크를 되살리는 통로로 활용될 가능성이 크기 때문이다.

완공된지 12년이 넘도록 방치된 압록강대교 문제를 비롯해 북중 간의 교역·교류를 근본적으로 늘리 수 있는 방안에 대해 김정은이 어떤 반응을 보였는지는 알려지지 않고 있다. 

◆북한 '4대 세습' 후계구도 시진핑에 설명했나

이번 시 주석의 방북을 계기로 김정은이 자신의 딸 주애를 등장시켰을지에도 관심이 쏠린다.

첫 등장 이후 지난 4년 동안 주애를 4대 세습 후계자로 굳히기 위한 행보를 벌여온 김정은으로서는 이번 기회에 시진핑과 중국 지도부에 이를 넌즈시 알릴 수 있다는 점에서다.

물론 북한과 중국의 관영매체에는 김주애의 이름이 등장하거나 정상회담과 관련한 일정에 동행했다는 보도는 없다.

하지만 비공식적인 식사 자리나 친교시간에 김정은과 부인 리설주가 주애를 자연스레 동반해 소개했을 가능성을 배제할 수는 없다.

시 주석도 지난해 6월 루카셴코 벨라루스 대통령이 베이징을 방문했을 때 딸 시밍저를 데리고 나와 "당신은 나의 특별한 친구이기 때문에 오늘 가족만찬을 준비했다"고 말한 것으로 벨라루스 관영 매체가 보도한 바 있다.

yjlee@newspim.com