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[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = AI 열풍이 휴머노이드 로봇 시장을 뜨겁게 달구면서 중국 소비전자 산업체인 기업들이 잇달아 로봇 시장 선점에 나서고 있다.

AI와 체화지능 기술의 급속한 발전이 휴머노이드 로봇 산업의 상용화를 앞당기면서 글로벌 제조업의 경쟁 구도가 빠르게 재편되고 있다. 과거 완성형 로봇 개발이 시장의 관심을 독점했다면, 이제는 핵심 부품과 공급망, 소프트웨어 생태계, 양산 역량을 선점한 기업들이 새로운 승자로 부상하고 있다.

특히 중국에서는 소비전자 산업체인 기업들이 오랜 기간 축적한 정밀 제조기술과 AI 역량을 바탕으로 잇달아 로봇 시장으로 진입하고 있다. 소비전자 산업에 있어 로봇은 제2의 성장동력으로 주목 받고 있으며 이는 더욱 치열해질 로봇 시대 경쟁국면을 예고하고 있다.

중국의 휴머노이드 로봇 스타기업 유니트리(宇樹科技∙위수커지∙UNITREE)의 A주 상장이 임박하면서 로봇 핵심 부품과 공급망 기업에 대한 투자 열기가 더욱 높아지는 가운데, 테슬라와 엔비디아 등 글로벌 빅테크의 양산 및 AI 투자 확대 이슈까지 맞물리면서 휴머노이드 로봇은 차세대 성장산업을 넘어 소비전자 기업들의 '제2 성장곡선'이자 미래 제조업 패권을 좌우할 핵심 전장으로 빠르게 자리매김하고 있다.

◆ 중국 소비전자 기업의 로봇시장 진출 봇물 

올해 들어 중국 소비전자 업계 대형 기업들의 로봇 시장 진출이 빠르게 이어지고 있다.

화웨이(華為), 비보(vivo), 아너(榮耀∙HONOR), 샤오미(小米 1810.HK) 등 다수의 스마트폰 완제품 제조사들은 이미 체화지능 AI(Embodied AI) 시장에 진출했다.

광학 및 광전자 부품 제조업체 구비광(歐菲光∙OFILM 오필름 002456.SZ), 중국 전자제품 보호 패널 연구개발 업체 남사과기(藍思科技∙LENS 300433.SZ), 중국 정밀부품 제조업계의 선두기업 영익지조(領益智造∙LY iTECH 002600.SZ), 중국 전자제품 위탁생산업체이자 대표적인 '애플 테마주'로 평가 받는 입신정밀(立訊精密∙럭스쉐어∙LUXSHARE 002475.SZ/2475.HK), 첨단 기술 솔루션 업체이자 애플 오디오 부품 공급업체인 서성테크놀로지(瑞聲科技∙AAC Technologies 2018.HK) 등 소비전자 공급망 기업들도 대거 해당 시장으로 진입했다.

올해 4월 19일 열린 '2026 베이징 이좡(亦莊) 하프마라톤 및 휴머노이드 로봇 하프마라톤' 대회에서 중국 스마트폰 브랜드 '아너'가 개발한 휴머노이드 로봇 '샨뎬(閃電∙번개, D1 Honor Robotics)'과 '위안치짜이(元氣仔∙활기 넘치는 아이, A1 Honor Robotics)'가 놀라운 성과를 거두며 시장의 이목을 끌었다.

두 로봇 모두 21km의 하프마라톤 코스를 완주하는데 성공했으며, 그 중에서도 D1 로봇은 50분 26초의 기록으로 '이밍징런(一鳴驚人, 한번에 크게 놀라게 함)' 부문 우승을 차지했다.

아너 로봇만큼이나 주목을 받은 것은 그 배후의 공급업체들이었다.

D1 로봇에 사용된 159종의 핵심 금속 구조부품은 모두 영익지조의 헝리(橫瀝) 공장에서 생산됐다. A1 로봇에 사용된 132종의 핵심 금속 구조부품은 모두 남사과기가 공급했다. 또 서성테크놀로지는 회사가 A1 로봇의 머리와 다리 핵심 구동 유닛용 정밀 구조부품을 공급했다고 밝혔다.

샤오미 또한 일찌감치 로봇 사업에 진출했다.

샤오미는 자체 휴머노이드 로봇을 출시했을 뿐 아니라 투자까지 병행하며 산업체인 업스트림과 다운스트림을 연결했고, 산업용 로봇과 휴머노이드 로봇을 자사 생산라인에 도입하고 있다.

샤오미는 이미 2022년 첫 번째 전신형 휴머노이드 바이오닉 로봇 '사이버원(CyberOne)'을 공개했다. 이 제품은 가정 간병과 동반 서비스 등 다양한 활용 환경을 지원한다.

2023년에는 베이징 이좡(亦莊)에 베이징 샤오미 로봇기술 유한회사를 설립, 바이오닉 로봇 기술 혁신과 제품 연구개발, 산업화에 집중하게 된다. 같은 해 11월에는 베이징 휴머노이드 로봇 혁신센터 설립에도 참여했다.

2024년에는 샤오미 로봇회사가 베이징 이좡 샤오미 자동차 공장으로 이전했으며, 휴머노이드 로봇을 자사 제조 시스템에 단계적으로 도입하는 작업을 추진하고 있다고 밝혔다.

특히 샤오미의 로봇 사업은 휴머노이드 로봇뿐 아니라 로봇청소기, 산업용 로봇, 로봇독(사족보행 로봇) 등 다양한 제품군을 포괄한다.

◆ 소비전자 사업구조 재편 '제2의 성장동력 된 로봇' 

로봇 사업은 이제 소비전자 공급망 기업들의 현재뿐 아니라 향후 수년간 실적 성장을 이끄는 새로운 동력으로 자리 잡고 있다.

대표적으로 영익지조는 약 20년간 고급 하드웨어 분야를 집중적으로 육성해온 기업으로 특히 스마트폰 정밀 부품과 충전기 사업에 주력해왔다.

현재 영익지조는 사업의 전략적 전환에 본격적으로 착수한 상태로 휴머노이드 로봇과·체화지능 사업을 차기 핵심 성장엔진으로 삼고 있으며, 글로벌 TOP3 체화지능 하드웨어 제조사가 되는 것을 목표로 하고 있다.

이러한 구상 속 영익지조는 2025년 '삼위일체' 체화지능 AI 전략을 공식화했다. 해당 전략은 △핵심 부품 및 완성 모듈 연구개발에 집중하고 △부품부터 완제품까지 원스톱 하드웨어 서비스를 제공하며 △산업 응용 분야에서의 상용화를 추진하는 내용을 담고 있다.

현재 영익지조는 베이징(北京), 둥관(東莞), 정저우(鄭州), 청두(成都) 및 해외 생산기지 등 국내외에 배치된 5대 체화지능 AI 제조기지를 기반으로 '연구개발-제조-응용' 전 과정을 아우르는 역량을 구축했다.

연간 10만 대 이상의 로봇을 조립할 수 있도록 설계된 생산능력을 보유하고 있으며, 2만 대 이상의 CNC(컴퓨터수치제어) 설비와 자동화 생산라인을 갖추고 있다. 이를 통해 핵심 부품, 관절 모듈부터 완성기 테스트까지 전 공정을 하나의 체계에서 제공할 수 있다.

2026년 4월 실적설명회에서 회사 경영진은 휴머노이드 로봇 사업이 2025년의 '소량 검증 및 납품 단계'에서 2026년 '대규모 양산 준비 단계'로 진입했다고 밝혔다.

역익지조 관계자는 "2026년 회사는 2030년 중장기 발전 목표를 지침으로 삼아 AI 단말기, AI 서버, 휴머노이드 로봇, 자동차 및 저공경제 등 4대 전략 분야에 집중할 계획"이라며 "서버 액체냉각과 전원 솔루션 전반에 걸친 역량을 완성하고, 더 많은 첨단 고급 제품을 출시하는 동시에 기존 고부가가치 제품의 시장점유율을 높여 중장기 성장동력을 구축하고 글로벌 시장에서의 산업 위상과 지속 가능한 발전 역량을 지속적으로 강화할 것"이라고 밝혔다.

남사과기도 2025~2026년을 사업 구조의 전략적 최적화 시기로 규정했다고 밝혔다.

회사는 AI 스마트 단말기, 체화지능 AI, AI 서버, 상업용 우주산업 등 4대 전략 분야를 확정하고 관련 시장 선점도 완료했으며, 수익성이 낮은 사업은 자발적으로 축소하는 한편 신·구 성장동력 전환을 추진하고 있다고 설명했다.

현재 남사과기는 국내외 다수의 글로벌 로봇 고객사에 휴머노이드 로봇, 사족보행 로봇 완제품, 헤드 모듈, 관절 모듈, 5자유도·7자유도 덱스터러스 핸드(로봇 손), 구조부품 등을 대량 공급하고 있으며, 조립·출하 규모는 업계 선두권에 있다. 아울러 제조 현장에서 로봇의 대규모 배치와 생태계 협력을 적극 추진하며 해당 분야에서 영향력을 빠르게 확대하고 있다.

최근 본격적인 로봇 시장 진출 의지를 드러낸 오필름은 로봇 전(全) 시나리오 인식 분야의 거대한 성장 잠재력을 가진 시장에 대응하기 위해 장시(江西)성의 성도 난창(南昌)시에 '머신비전' 분야 전담 기업을 설립했다.

해당 기업은 장시성 지역 산업 클러스터의 강점과 오필름이 축적해 온 광학·광전자 기술을 기반으로 3D 비전 인식과 산업용 지능형 검사를 핵심 사업 방향으로 키울 예정이다. 또한 중국의 스마트 제조, 스마트 자동차, 로봇 등 다양한 분야에 풀스택 머신비전 솔루션을 제공할 계획으로 전해졌다.

오필름 소개에 따르면, 회사의 머신비전 기술 솔루션은 기존의 '하드웨어는 하드웨어, 알고리즘은 알고리즘'이라는 분절된 구조를 뛰어넘었다. 이를 통해 로봇의 발끝(족단)은 자갈밭, 폭우 등 열악한 환경에서도 매우 높은 수준의 운동 안정성을 유지할 수 있으며, 가정 및 생산라인의 유연한 물체 집기 작업에서는 로봇팔이 매우 가까운 거리에서도 재질과 경계를 정밀하게 인식해 제로샷(Zero-shot) 환경에서도 범용 작업 수행이 가능하다.

앞서 오필름은 초기형 사이버원(CyberOne) 바이오닉 로봇의 심도 비전 모듈 공동 개발에 깊이 참여한 바 있다. 이를 기반으로 광학·광전자 분야에서 지속적인 기술 개발을 이어오면서 청소 로봇과 잔디깎이 로봇 시장에서도 성공을 거뒀다.

오필름의 주요 사업은 광학 카메라 모듈, 광학 렌즈, 지문인식 모듈, 머신비전 심도 카메라 등이다. 기존에는 주로 스마트폰과 스마트 자동차 분야에 제품을 공급해 왔으나, 이번 머신비전 기업 설립을 통해 로봇 등 AI 분야로 사업을 다각화할 전망이다. 

<로봇이 바꾼 산업지도② 투자생태계 재편, 전략적 우위><로봇이 바꾼 산업지도③ 유니트리發 테마주 열풍 점화>로 이어짐.

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pxx17@newspim.com