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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 미국 최대 전력망은 광범위한 정전을 막고 주거용 전기요금 급등으로부터 소비자를 보호하기 위한 계획 아래 데이터센터가 비자발적 전력 차단에 직면할 수 있다고 경고했다.

충분한 발전 용량을 확보하지 못한 데이터센터는 이르면 2027년 중반부터 수요가 높은 시간대에 전력망에서 일시적으로 배제될 수 있다고 PJM 인터커넥션이 월요일 이해관계자에게 보낸 서한에서 밝혔다.

서한에 따르면 이 같은 차단으로 인한 충격을 완화하기 위해 데이터센터 운영사는 불편과 비용에 대해 보상을 받을 수 있다. 이번 발표는 PJM을 비롯한 미국 전력망 운영사들이 노후한 인프라와 업계에서 "부하"로 불리는 인공지능발 왕성한 전력 수요에 대응하는 가운데 나왔다.

PJM 이사회 의장 폴라 콘보이는 서한에서 "현재의 급속한 부하 증가 추세, 공급 위축, 용량 비용 상승은 지속 가능하지 않다"고 밝혔다. 그는 "기존 소비자가 새로운 공급을 가져오거나 이를 위한 계약을 체결하지 않는 신규 대규모 부하로 인한 용량 비용 상승 부담을 떠안아서는 안 된다"고 덧붙였다.

계획에 따르면 데이터센터에 대한 차단 경고는 전력망이 실제 비상 상황에 진입하기 전에 발령된다.

버지니아주 북부 데이터센터 밀집 지역을 관할하는 PJM은 향후 수년간 예상되는 전력 부족에 대응하기 위해 발전 용량을 빠르게 확충해야 한다는 강한 압박을 받아왔다. 이 전력망 운영사는 주지사, 유틸리티 업체, 소비자권리단체, 백악관으로부터 수개월간 비판을 받았으며 이에 개혁 요구는 물론 전력망 분할 요구까지 제기됐다.

PJM은 또한 2028년6월부터 시작되는 회계연도의 예상 부족분 약7기가와트를 메우기 위해 9월 긴급 발전 용량 경매를 실시한다고 발표했다. 이달 초 실시된 경매에서는 해당 기간을 위한 충분한 공급을 확보하지 못했다. 서한에 따르면 이른바 "신뢰성 백스톱 조달"에 들어가는 비용은 데이터센터에 배분된다.

데이터센터와 발전 사업자 간 양자 매칭 절차도 이와 병행해 진행된다고 PJM은 밝혔다.

PJM은 데이터센터발 수요가 2038년까지 약70기가와트 증가할 것으로 전망했다. 이달 초 PJM 전력망 수요는 극심한 폭염과 신규 인공지능 시설발 추가 부담이 겹치며 20년 된 기록을 경신하고 168기가와트로 치솟았다.

서한은 "2022년 이후 PJM 관할 구역 내 약15기가와트 규모 발전 설비 퇴출과 맞물린 이 같은 전례 없는 수요 증가는 해당 지역의 자원 적정성에 갈수록 압박을 가하고 있다"고 밝혔다. 이어 "이사회는 이 같은 신뢰성 위협에 단호한 조치가 필요하다고 판단한다"고 덧붙였다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 초당적 주지사 그룹은 지난 1월 PJM에 청사진을 제시했으며 기술기업들이 15년 계약 입찰을 통해 신규 발전소 비용을 사실상 부담하는 일회성 전력 경매를 전력망 운영사가 실시할 것을 제안했다.

PJM은 향후 전망의 정확도를 높이기 위한 노력의 일환으로 데이터센터와 이들의 필요 전력량을 추적하는 새로운 등록 제도도 마련할 계획이다.

bernard0202@newspim.com