[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 인공지능(AI) 산업의 핵심 병목이 고성능 반도체에서 이를 가동할 전력으로 이동하는 가운데, 엔비디아(종목코드:NVDA)가 AI 데이터센터 전력 인프라에 최대 30억 달러(약 4조 500억원)를 투자하는 방안을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

미 IT 매체 디인포메이션은 7일(현지시간) 엔비디아가 텍사스주 애빌린의 '스타게이트' 데이터센터 캠퍼스를 개발하는 전력 인프라 업체 랜시엄에 최대 30억 달러(약 4조 500억 원)를 투자하는 방안을 추진하고 있다고 보도했다. 로이터통신도 해당 보도를 인용해 엔비디아의 투자 계획을 전했다.

보도에 따르면 엔비디아는 우선 20억 달러(약 2조 7000억 원)를 투자해 랜시엄 지분 약 20%를 확보하는 방안을 검토하고 있다. 랜시엄이 전력망 연결과 관련한 특정 목표를 달성할 경우 추가로 10억 달러(약 1조 3500억 원)를 투자하는 조건도 포함된 것으로 전해졌다.

랜시엄의 기업가치가 약 100억 달러(약 13조 5000억 원)라는 평가를 적용할 경우 투자가 모두 집행되면 엔비디아의 지분율은 약 30%까지 높아질 수 있다.

이번 투자는 단순한 재무적 투자 이상의 의미를 갖는다. AI 데이터센터가 빠르게 늘어나면서 엔비디아의 고성능 AI 칩을 충분히 공급하는 것뿐 아니라, 이를 실제로 가동할 대규모 전력을 확보하는 것이 새로운 병목으로 떠오르고 있기 때문이다.

◆ 엔비디아, '칩' 넘어 전력 인프라까지 확보

랜시엄은 텍사스주 애빌린에서 오픈AI와 오라클이 추진하는 스타게이트 데이터센터의 전력 인프라를 개발하고 있다.

랜시엄에 따르면 애빌린 캠퍼스는 1.2GW 규모의 전력망 연결 승인을 확보했으며, 회사는 이를 기반으로 기가와트급 AI 데이터센터 캠퍼스를 개발하고 있다.

애빌린 프로젝트에는 크루소 에너지가 데이터센터 건설을 담당하고 있으며, 랜시엄은 토지와 전력 인프라를 확보하고 전력망 연결 작업을 맡고 있다. 디인포메이션에 따르면 이 부지는 향후 약 1.2GW 규모로 확대될 예정이며, 오픈AI가 엔비디아의 고성능 AI 칩을 대규모로 운용하는 핵심 거점으로 활용될 전망이다.

엔비디아가 랜시엄에 직접 지분을 투자하는 것은 자사 AI 칩에 대한 수요가 실제 데이터센터 구축과 전력 확보로 이어지는 과정에서 전력 인프라까지 선점하려는 움직임으로 해석된다.

◆ AI 패권 경쟁, '누가 전력을 확보하느냐'로

AI 데이터센터의 전력 수요가 급증하면서 전력망 연결 권리와 부지 확보 자체가 핵심 인프라 자산으로 부상하고 있다.

특히 대규모 AI 데이터센터는 수백MW에서 수GW에 달하는 전력을 필요로 하는 만큼, 칩과 서버를 확보하더라도 전력망 연결이 늦어지면 실제 가동까지 상당한 시간이 걸릴 수 있다.

실제로 애빌린 스타게이트 프로젝트에서도 전력망 연결과 변압기, 스위치기어 등 전력 설비 확보가 데이터센터 구축의 중요한 변수로 거론되고 있다.

이번 투자가 성사될 경우 엔비디아는 AI 반도체를 공급하는 데 그치지 않고 자사 칩이 사용될 데이터센터와 이를 움직이는 전력 인프라에 직접 자본을 투입하게 된다.

AI 경쟁의 초점이 '누가 더 강력한 칩과 모델을 확보하느냐'에서 '누가 이를 대규모로 가동할 전력과 데이터센터를 먼저 확보하느냐'로 확장되고 있다는 분석이 나오는 이유다.

kwonjiun@newspim.com