이 기사는 인공지능(AI) 번역을 기반으로 전문 기자의 검증과 분석을 통해 생성한 콘텐츠로, 원문은 8월9일(현지시각) 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 미 국방부가 연말까지 미래형 우주 기반 미사일 방어 프로그램의 첫 시험을 진행할 계획이며, 아직 검증되지 않은 이 기술의 비행 실증은 2027년으로 예정돼 있다고 사안에 정통한 관계자들이 전했다.

이 핵심 이정표는 도널드 트럼프 대통령이 추진하는 1,850억 달러 규모의 미사일 방어체계 '골든 돔(Golden Dome)'의 핵심 축인 우주 기반 요격체 개발의 선구적 시도다. 행정부는 미사일을 요격할 무장 위성 프로토타입 개발을 위해 32억 달러를 배정했으며, 향후 계약 규모는 수백억 달러에 달할 수 있다.

미 우주군(Space Force)은 전통적 방산업체는 물론 비전통적 업체까지 끌어들이기 위해 혁신적인 조달 전략을 활용하고 있다고 우주군 대변인이 밝혔다. 다만 작전 보안상의 이유로 구체적인 일정과 세부 성능은 공개하지 않을 것이라고 덧붙였다.

이 프로그램은 냉전 시기 로널드 레이건 전 대통령의 전략방위구상(SDI) 이후 우주 기반 미사일 방어 분야에서 가장 야심 찬 시도로 꼽힌다. SDI는 막대한 비용과 기술적 난제, 미온적인 정치적 지지 속에 결국 폐기된 바 있다.

그러나 국방부는 러시아, 중국 등 핵무장 국가발(發) 위협이 갈수록 커지는 상황에서 이 기술이 그 어느 때보다 절실하다고 강조한다.

골든 돔 사업을 이끄는 우주군의 마이클 구엣라인 장군은 지난 4월 의회 청문회에서 "속도, 수량, 살상력 면에서 전례 없는 신세대 첨단 항공·미사일 위협이 이제 미국 본토를 위협하고 있다"고 말했다.

우주 기반 요격체는 아직 어느 나라도 실전 배치하지 못한 기술로, 지구 궤도를 초당 수천 미터 속도로 도는 우주선이 탄도미사일이 목표물에 도달하기까지 우주 공간을 통과하는 짧은 시간 안에 이를 추적·탐지·요격하도록 설계된 무기체계다.

지난 4월 우주군은 스페이스X(SPCX)와 안두릴 인더스트리스, 록히드 마틴(LMT), 팔란티어(PLTR) 등 12개 업체와 이 같은 궤도 요격체 프로토타입 개발 계약을 체결했다고 발표했다.

shhwang@newspim.com