[뉴스핌=이영태 기자] 박근혜 새누리당 대선후보는 23일 "대학생들의 등록금 부담은 반드시 반으로 낮추겠다"고 약속했다. 젊은이들과의 '소통'에 적극적으로 나서겠다는 의지도 다짐했다.

그는 "대학생활은 인생에서 가장 아름답고 좋은 시절"이라며 "무엇이든지 꿈을 꿀 수 있고 꿈을 이루기 위해 열심히 희망을 갖고 노력할 때인데 막상 현실을 보면 대학생들은 비싼 등록금과 생활비를 벌기 위해 아르바이트를 하느라 바쁘고 스펙·학점 관리에 정신이 없다"고 지적했다.

아울러 "대학생들이 열심히 일하고 노력한다고 해서 졸업 후 일자리가 구하기 쉬운가. 졸업을 하면 취직이 잘 안되고 만만치 않다"며 "등록금 대출금은 갚아야 하는데 취직이 안되고 집에 들어가면 눈치가 보여 젊은이들이 이 시절에 마음의 고통을 많이 겪어야 하는 것을 생각하면 안타깝고 기성세대로서 미안한 마음이 많이 든다"고 말했다.

또한 "정치가 해결해야 할 일은 답답한 문제를 해결해 젊은이들이 미래에 대해 희망을 갖게 하는 것"이라며 "공부하고 싶은 학생들이 돈이 없어서 포기를 하거나 어려움을 겪어서는 안된다. 얼마든지 공부를 하고 싶은 사람은 할 수 있도록 만드는 것이 교육정책의 핵심"이라고 강조했다.

박 후보는 "'산토끼'의 반대말에 대해 전공이 다르면 대답이 다양하다고 한다"며 "생물학과에 있는 학생은 '죽은 토끼', 지리학과는 '바다토끼', 물리학과는 '알칼리성 토끼', 정외과는 '집토끼'라고 말한다. 우스개 소리지만 전공에 따라서 각자가 보는 시간이 다르다는 것"이라고 설명했다.

이어 "스펙에만 집중하는 관행을 반드시 고쳐나가야 한다"며 "새누리당과 저는 취업타파 스펙타파 취업프로그램을 준비하고 있다. 학생들이 열정·잠재 역량을 갖고 자신들이 원하는 일을 선택할 수 있고 더 큰 희망을 가지고 나갈 수 있는 프로그램이다. 더욱 열심히 만들어서 선사하겠다"고 덧붙였다.

그는 "세계적으로 비싼 등록금을 반으로 낮추는 노력의 완전한 결과가 나왔어야 하는데 아직 확실하게 못한 것은 유감"이라며 "제 지금 계획에는 학자금 대출이자를 낮춰서 실질금리가 '제로 금리'가 되도록 하는 안을 갖고 있다. 그것 외에도 무조건 반값이 아니라 소득과 연계해 아주 어려운 저소득층은 무료로 하는 등의 여러 프로그램을 짜고 있다"고 설명했다.

또한 "재원이 뒷받침돼야 실천된다"며 "재원 마련 방안도 있다"고 강조했다.

토론회에 참석한 대학생들이 반값등록금과 소통에 대한 '진정성'을 묻는 질문에는 "반값등록금은 당론"이라며 "중요한 것은 마음에서 우러나는 진정성이라고 생각하고 진정성이 있다면 열정과 의지가 자연히 따라온다. 진정성을 믿어주시면 걱정할 일 없다"고 답변했다.

박 후보의 대학생 토론회 참석은 전직 대통령 묘소 참배와 예방에 이어 지지율 취약계층인 20대 청년층과 소통하고 표심을 잡기 위한 행보로 풀이된다.


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[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)