[뉴스핌=함지현 기자] "저는 이제 이번 18대 대통령 선거에 출마함으로써 그 열망을 실천해내는 사람이 되려 합니다."
그는 서울 충정로 구세군빌딩 내 구세군 아트홀에서 기자회견을 갖고 "국민들은 저를 통해 정치쇄신에 대한 열망을 표현해주셨다"며 이같이 밝혔다.
이때는 이미 안 후보의 대선 출마설이 무르익을 대로 익은 상태였다. '안철수의 생각' 출간은 흡사 '대선 공약집'과 같이 받아들여졌고 SBS '힐링캠프' 출연은 18.7%의 시청률을 기록하며 말 한마디까지 주요 기사로 다뤄졌다.
당시 진행 중이던 민주당 후보 경선에 나선 문재인·손학규·김두관·정세균 후보도 그를 의식하고 있던 터였다.
"국민의 의견을 듣고자 많은 분들을 만났습니다"라며 출마 선언이 늦어지던 이유를 설명하던 그는 이때부터 '국민'을 나침반으로 삼았다.
◆ 검증 공세
출마 이전부터 SK 최태원 회장이 분식회계 혐의로 구속 기소됐을 때 선처 호소를 위한 탄원서에 서명한 것과 브이소사이어티에서 인터넷뱅크를 추진한 것에 대해 재벌의 은행업 진출에 참여한 것 등 검증을 받아 온 그는 출마 이후에도 거센 공세를 받았다.
안 후보는 다운계약서가 문제가 되자 "여러 가지 이유 있을 수 있지만 어쨌든 잘못된 일이고 국민에게 사과드린다"고 밝혔다.
하지만 기자회견은 '다운계약서' 작성에 대한 사과를 위한 기자회견이 아니었고 장하성 교수가 캠프에 합류하는 것을 밝히는 자리에서 말미에 잠깐 '첨가'하는 모양새를 취해 '형식'만 있고 '내용'은 실종됐다는 혹평을 받기도 했다.
북한에 백신을 제공했다거나 논문 표절 등 사실이 아닌 문제에 대해서도 적극 해명했다. 그의 논문은 지난 16일 표절이 아니라고 결론이 났다.
◆ 대통령 후보 안철수
안 후보는 대통령 후보로서의 이미지도 차곡차곡 쌓아갔다.
정책도 차근차근 발표했고, 지방과 시장 등을 돌며 스킨십도 강화했다. 특히 전략적 선택을 하면서 민주당 내 친노 세력에 대한 일정 비토가 있는 호남 지방에서 중요 발언들을 이어가며 이 지역의 마음을 얻는 '정치적' 모습을 보이기도 했다.
그 중 백미는 '정치쇄신'을 내놓은 것이었다.
그는 야권 단일화의 전제조건으로 내세웠던 이 '정치쇄신'을 위해 새정치 공동선언을 문 후보와 함께 발표하는 등 발자취를 남겼다.
'안철수 현상'은 새로운 정치를 원하는 국민의 염원으로 발생한 것이라 어찌 보면 당연한 일이었지만, 결론적으로 문 후보는 물론 연대의 대상이 아니었던 새누리당 박근혜 후보역시 '정치쇄신'을 내걸게 만드는 파괴력을 보였다.
그는 "청와대는 더 낮아져야 하고 국회는 특권을 버리고 일하는 국회가 돼야 한다"며 ▲국회의원 정원 축소 ▲국고보조금 축소 ▲중앙당 모델 폐지·축소 등을 국회의원 특권 폐지를 강조했다.
문 후보측은 이에 대해 일부 이견을 보였지만 결국 의원 정수 조정이나, 중앙당 권한 축소, 현행 정당국고보조금 축소 등을 새정치공동선언에 담을 수밖에 없었다.
인적 쇄신을 외치는 안 후보측의 요구에 이해찬 대표 등 지도부가 사퇴를 하기도 했다.
후보 사퇴는 했지만 그가 바라던 정치쇄신이 문 후보와의 사이에서 잉태된 '새정치 공동선언'으로부터 새롭게 탄생할지 지켜볼 부분이다.
◆ 안철수와 문재인, 그리고 단일화
안 후보는 문 후보와 흡사 '밀담'을 나누는 연인의 모습을 보였다.
두 후보는 말도 잘 통하고 생각도 비슷한 것 같아 금방 하나가 될 수 있을 거라 생각했지만 시간이 가고 대화가 오갈수록 차이가 드러났다.
때문에 문 후보의 속을 태웠다. 문 후보와 민주당만으로는 새누리당 박근혜 후보에 승리할 가능성이 없었기 때문이다.
극적으로 두 후보는 지난 6일 단독 회동을 갖고 대선후보 등록일(25~26일) 이전까지 단일화를 약속하며 새정치공동선언문 작성 등을 포함한 7가지 사항에 합의했다.
하지만 이내 안 후보측은 '후보 양보론', 캠프 실무팀에 대한 인신 공격, 실무팀 성원의 협의 내용 이외의 자의적 발언 등을 문제 삼으며 단일화 일시 중단을 선언하기도 했다.
닷새만에 단일화 협상이 재개됐지만 이후의 단일화 논의는 그야말로 반전에 반전을 거듭했다.
두 후보측은 22일까지 단일화 여론조사의 문항을 두고 '벼랑 끝 대치'를 이어오다 문 후보측이 같은날 오후 8시께 '적합도+가상대결' 절충안을 안 후보측에 제시했고, 안 후보측은 오후 11시께 '마지막 제안'이라며 '지지도+가상대결' 절충안을 역제안했다.
그러자 문 후보측 우상호 공보단장은 이날 오전 영등포 당사에서 브리핑을 통해 지체없이 협상팀을 가동해서 문 후보측의 절충안과 안 후보측의 절충안에 대해 진지하게 논의하자고 제안했고, 안 후보측은 이날 오전 11시 30분께 "실무팀이 만나기는 해야 할 것"이라고 응했었다.
두 후보는 직접 만나기도 하고 '후보 대리인'으로 한 단계 격을 높여 속도감 있는 협상을 이어갔지만 별다른 접점을 찾지 못했다.
결국 안 후보는 "제 마지막 중재안은 합의를 이끌어내지 못했다. 여기서 단일화 방식을 놓고 대립하는 것은 국민에 대한 도리가 아니라고 생각한다"며 후보 사퇴를 선언하게 된다. 마지막까지 국민에 대한 도리를 사퇴의 명분으로 삼은 것이다.
주목할만한 것은 두 후보 간 공방이 오가는 사이 당초 대세론으로 불리던 새누리당 박근혜 후보는 어떤 이슈도 선점하지 못했다는 것이다. 때문에 문 후보는 "안 후보는 박근혜 대세론을 꺾을 고마운 분"이라고 거듭 밝힌 바 있다.
'승리'나 '패배'로 규정할 순 없지만 결국 대통령 선거 포스터에는 안 후보 대신 문 후보의 얼굴이 오르게 됐다. 그의 65일이, 대선까지 남은 26일에 어떤 영향을 끼치게 될지 귀추가 주목된다.
[뉴스핌 Newspim] 함지현 기자 (jihyun0313@newspim.com)
