[뉴스핌=강필성 기자] “정부와 대기업이 중소기업을 돕고 상생하는 것은 좋지만, 악덕기업은 아예 산업계에서 뿌리를 뽑아야 합니다.”

한 대기업 CEO가 임원 회의에서 밝힌 내용이다. 동반성장과 상생도 좋지만 이를 이용해 부당한 이익을 추구하는 기업은 퇴출시켜야 한다는 이야기다. 

이 회사는 최근 협력사인 중소기업이 일방적으로 계약을 위반했음에도 불구하고 각종 시위와 공정거래위원회 제소 협박 등에 떠밀려 결국 울며 겨자 먹기로 보상금의 일부를 지불했다. 이런 사례는 최근 들어 부쩍 느는 추세다.

28일 재계에 따르면 최근 ‘갑(甲)의 횡포’라는 화두가 사회적 이슈로 자리 잡으면서 이를 악용한 협력사의 횡포가 또 다른 이슈로 떠오르고 있다. 대기업들이 논란에 휘말리지 않기 위해 몸을 사리는 동안, 이를 노린 중소협력사가 오히려 배짱을 튕기고 있다는 이야기다.

S그룹의 한 계열사는 최근 정부의 사업을 수주하면서 A협력사에 우호적인 지원을 했다가 도리어 화를 당했다.

당시 A사가 프로젝트 수행 중 품질 결함을 해소하지 못해 지속적인 주의를 받았기 때문에 이를 돕기 위해 자체 전문가와 다른 협력업체까지 동원했지만 A사는 해당 프로젝트 인력을 무단으로 철수시켰다.

결국 S그룹 계열사는 자사 비용으로 이 문제를 해결해야 했는데, A사는 모든 프로젝트 대금을 받은 것도 모자라 추가 용역 비용까지 요구하고 나섰다. 심지어 요구가 받아드려지지 않자 ‘대기업 때문에 중소기업이 망한다’며 1인 시위를 벌여 관계자를 당혹케 했다는 후문이다.

H그룹의 한 계열사도 최근 비슷한 경우를 겪었다. 지방의 협력업체 B사가 공정위에 이 회사를 하도급법 위반 협의로 제소하자 서둘러 합의하고, 사태를 마무리했다. 당시 이 계열사 내부에서는 B사의 요구가 부당하다는 의견이 나왔지만, 그룹 총수가 재판중인 상태에서 여론의 ‘마녀사냥’에 휘말릴 우려가 있다고 판단해 울며겨자먹기로 B사의 요구를 들어준 것으로 전해진다.

사례는 이뿐만 아니다.

한 대기업은 협력사 지원 펀드를 운영했지만 협력사가 지원금을 받은 뒤 사업장 문을 닫아버리고 연락을 끊어버리는 경우를 겪었고 또 다른 대기업은 골프장 합작사를 만들었다가 협력사의 배임 등으로 사업에 철수했음에도 수년째 항의 시위에 시달리고 있다.

문제는 이런 상황에서도 마땅한 대응책이 없다는 점이다. 법적 대응에 나서면 오히려 ‘을(乙)의 횡포’는 더욱 극심해진다는 것이 재계 관계자들의 한결같은 설명이다.

실제 동반성장을 위해서는 대기업과 중소 협력사가 동등한 계약관계 속에서 상생할 수 있는 문화를 찾는 것이 필수다. 하지만 최근 남양유업 사태나 포스코 사태 등의 극단적인 사례로 인해 사회적 분위기는 지나치게 일방적이라는 평가가 적지 않다.

대기업 한 관계자는 “사회적 분위기가 일방적인 ‘반 대기업 정서’를 형성하면서 말 못할 고민들이 종종 생겨나고 있다”며 “동반성장을 위한 갑의 횡포는 사라져야겠지만 현재는 횡포는커녕 대기업이 해명하기 위한 말을 꺼내기도 힘든 분위기”라고 토로했다.

물론 이런 을(乙)의 횡포는 아직 갑을 관계에 갇힌 우리 사회에서 극소수의 사례에 불과할 가능성이 크다. 그럼에도 불구하고 건전한 동반성장과 상생의 문화를 만들기 위해서는 ‘을’뿐만 아니라 ‘갑’도 보호돼야할 대상임이 분명하다.

재계 한 관계자는 “소비자 주권이 높아지면서 블랙 컨슈머가 생겨났듯, 앞으로 동반성장 분위기가 무르익어가며 생기는 부작용도 적지 않을 것”이라며 “예방까지는 아니더라도 이런 문제에 대처할 수 있는 사회적 공감대도 필요하다고 본다”고 지적했다.



[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)