[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] "학교에 가지 않아도 집에서 공부를 하고, TV를 보듯 전파 신문을 보며 로봇이 집안 일을 해주고 전기로 자동차가 다닌다."

28일 워싱턴포스트(WP)가 컨설팅 업체 맥킨지 산하 연구기관 '맥킨지 글로벌 인스티튜트(MGI)'의 5월 보고서를 인용, 보도한데 따르면 이처럼 앞으로 우리의 경제를 바꿀 12개 기술이 선정돼 있다.

MGI는 ▲모바일 인터넷 ▲지식 작업 자동화 ▲사물 인터넷(Internet of Things) ▲클라우드 기술 ▲선진 로봇공학 ▲ 무인 자동차(Autonomous and near-autonomus vehicle) ▲차세대 유전체학(genomics) ▲에너지 저장 ▲3D 프린팅 ▲신소재 ▲첨단 석유 및 가스 채굴 ▲신재생에너지 등을 꼽았다. 

이들 기술 가운데 일부는 이미 빠르게 발전되고 있고 일부는 적용될 가능성이 점쳐지고 있으며 막대한 경제적 효과를 가져올 것으로 기대되고 있다. 

MGI는 오는 2025년까지 이들 기술이 전 세계 경제에 있어 1조달러에 달하는 가치를 창출할 것으로 전망했다.

그러나 지금은 혁신적이며 매우 신선한 것으로 각광받고 있는 무인 자동차, 3D 프린팅이나 신재생에너지 같은 분야가 2025년까지 미칠 경제적 효과 자체가 아주 크지는 않을 것이라고 지적했다. 다시 말해 중기적으로는 경제에 상당한 영향을 미칠 것이라고 언론에서 보도되는 기술들이 실제 경제적 효과에 비해서 과장돼 논의되고 있는 면도 있다는 얘기.

그리고  혁신의 경제적 효과라는 것은 단기적으로 흥미롭고 놀라운 분야에서 나오는 것이 아니라 각 기술들이 현명하게 결합하고 오랜 시간 숙성되는 과정에서 나오는 것이란 주장이다.

다음은 MGI 보고서에서 선정된 기술들에 대한 간략한 설명이다.

◇ 모바일 인터넷

지난 몇 년 사이 갖고 다니는 기기에서 인터넷을 한다는 것은 매우 특별한 것에서 일상적인 것으로 바뀌었다. 현재 미국에서 태블릿 등 모바일 기기를 이용해 웹 브라우징을 사용하고 있는 사람은 전체의 30%, 소셜네트워크서비스(SNS)를 이용하는 사람은 40%에 이른다. 또한 2015년이 되면 무선 인터넷 사용이 유선 인터넷 사용을 넘어설 것으로 예상되고 있다. 현재 모바일 인터넷 기술은 눈부시게 발전하고 있는데 이는 착용하는 컴퓨터(wearable computer)처럼 직관적 인터페이스(intuitive interface; 판단 과정 없이 인간이 컴퓨터를 직관적으로 바로 사용하게 되는 것을 의미)와 새로운 형태로 나타나고 있다.

◇ 지식 작업 자동화

인공지능(AI)과 음성인식과 같은 자연스러운 사용자 환경(UI) 등으로 인해 불가능하다고 여겨졌던 지식 작업들이 가능해지고 있다. 예를 들어 어떤 컴퓨터는 '구조화되지 않은 질문'에 답을 할 수도 있게 되는 것처럼 말이다. 이렇게 되면 많은 지식 노동 작업이 고도로 숙련된 노동자가 아니라 기계에 의해 실행될 수 있을 것이다. 당연히 어떤 종류의 직업들은 완전히 자동화될 것으로 보인다.

◇ 사물 인터넷(Internet of Things; IoT)

예를 들어 사물 인터넷에 의해 농작물의 습도를 자동으로 파악해(센싱) 파이프를 통해 물을 끌어오는 일(정보 처리) 등이 가능해 질 수 있다. 이로 인해 새로운 비즈니스 모델이 만들어지게 될 것이다.

◇ 클라우드 기술

클라우드 기술 발전을 통해 미디어 스트리밍 검색에서부터 음악과 사진, 책 등의 개인 정보 오프라인 저장 같은 인터넷 기반 서비스들이 폭발적으로 성장하게 될 것이며 모바일 인터넷 기기들이 지시에 의해 움직일 수 있는 처리 능력 또한 발전될 수 있을 것으로 보인다.

◇ 첨단 로봇공학

지금까지는 산업용 로봇이 스프레이 프린팅 등 인간이 기피하는 3D 작업을 수행하는데 그쳤고 비용도 많이 들었다면 로봇공학의 발전으로 인해 감각과 지능이 뛰어난 로봇이 탄생, 인간의 노동을 대체하기 쉬워질 것으로 보인다. 제조업뿐만 아니라 청소나 정비 같은 서비스업까지도 로봇이 하게 될 수 있다. 수술 로봇이나 재활로봇(exoskeleton) 등이 인간의 제한된 능력을 보완해주고 삶을 연장하는데 있어 도움을 줄 수 있을 것이다.

유전체학 발전으로 인해 휴먼게놈프로젝트(HGP)를 진행하는데엔 13년 동안 27억달러나 들었던 것에 비해 앞으로는 DNA 서열을 읽는 시퀀싱(sequencing) 작업이 좀 더 용이하고 저렴해질 것이다. 그리고 이는 의학과 농업, 바이오연료 등의 발전에 도움을 줄 것이다.

◇ 무인 자동차 

현재도 자동차와 항공기, 배 등이 자동으로 움직이는 기술은 개발돼 있다. 무인기 드론이나 구글의 무인 자동차 등이 그 예. 이것이 더 발전하게 되면 교통 안전이나 환경보호 등에 도움이 될 것으로 보인다. 또한 운송 산업의 효율성도 개선될 것으로 전망된다.

◇ 에너지 저장

배터리 기술이 더 발전하게 되면 전기 자동차(하이브리드 자동차)가 더 경쟁력을 확보하게 될 수 있을 것이다. 개발도상국에서는 배터리/태양광 시스템이 믿을 수 있는 에너지원이 될 가능성이 높다.

◇ 3D 프린팅

지금은 3D 디자인을 입력하면 제품이 되어 나오는 3D 프린팅 기술이 취미 정도로 이용되고 있지만 쓸 수 있는 재료가 많아지고 제조 기술이 발달돼 가격도 내린다면 사용이 크게 늘어날 것이다. 주문 생산을 통해 재고를 획기적으로 줄일 수 있으며 생산 공정도 크게 단축된다.

◇ 신소재

원래의 모양으로 돌아갈 수 있는 메모리 금속, 외부 충격에 강한 압전 세라믹, 나노재료 등이 개발될 수 있을 것이다. 그래핀과 같은 나노 재료는 특히 각광을 받고 있다. 의약 분야에선 나노 소자를 이용, 암을 진단하는 것뿐만 아니라 치료하는 '타깃 약품'을 만들 수 있을 것으로 예상된다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)