[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 세계적 갑부 워렌 버핏이 이끄는 버크셔 해서웨이. 보험사업이 주력업이지만 버핏의 '혜안'에 따라 다양한 기업들에 투자하고 있는 지주회사다.
버핏이 투자하고 있는 기업들은 잘 알려져 있지만 버크셔 내부에 어떤 인물들이 버핏을 수행, 보좌하고 있는지, 버핏의 심중을 가장 잘 아는 이는 누구인지, 그리고 후계자는 누가 될 것인지 등은 아직 베일에 싸여 있다.
이미 만 82세로 고령인 버핏의 후계 구도에 대해선 각종 '설(說)'이 분분했다. 가장 유력한 후보였던 버크셔 자회사 미드아메리칸 에너지홀딩스의 회장 데이비드 소콜이 내부거래가 문제가 돼 탈락하면서 누가 이후 낙점을 받았는 지는 알려지지 않고 있다. 다만 버핏은 지난해 5월 열린 연례 주주총회에서 "이미 후계자가 정해져 있다"면서 이사회와 협의를 마쳤으며 "두뇌가 명석하고 열정적인 사람"이라고만 밝혀두고 있다. 가장 버핏을 많이 아는 인물로 알려진 애지트 제인 버크셔보험 회장이 거론되고 있지만 확인된 것은 아니다.
월스트리트저널(WSJ)은 10일(현지시간) 이 여성을 버크셔에서 '떠오르고 있는 별'로 소개했다.
하버드대 경영대학원(MBA)을 졸업한 재원인 트레이시 브릿이 주인공. 그는 지난 2009년 버크셔에 합류했으며 버핏의 재무 작업을 보조하는 등 지근거리에서 참모 역할을 하고 있다고 신문은 전했다. 게다가 버핏이 투자한 4곳의 회사, 규모만도 2840억달러가 되는 회사들의 회장을 맡고 있기도 하다. 건설 제품 생산회사 존스 맨빌, 페인트 제조사 벤자민 무어&Co. 등이다.
브릿은 버크셔 본사가 있는 네브라스카주 오마하 인근에 사무실을 두고 재무자료 리서치를 돕고, 버핏을 수행하며 때때로 버핏을 시내까지 모시는 일도 하는 것으로 알려졌다.
버핏의 오른팔처럼 역할을 하고 있다는 건 그가 하인즈 인수 때 브라질로 버핏 대신 다서 3G 캐피탈과 하인즈 인수를 논의했다는 데서도 알 수 있다. 하인즈 인수는 지난 2010년 이후 버크셔가 행한 가장 큰 규모(230억달러)의 인수합병(M&A)이었다.
버핏은 지난달 오마하에서 대학생들과 만나 "브릿은 모든 종류의 일을 잘 다룬다"고 찬사하기도 했다.
한 회사 관계자는 브릿의 역할 가운데 중요한 것은 버핏과 자회사 최고경영자(CEO)들을 연결해주는 것이라고 전했다. 버핏은 워낙 투자사들에 대해 간섭을 하지 않기로 유명하지만 CEO들끼리는 경험화 노하우를 공유하며 영향을 주길 원하는데 그런 역할을 브릿이 해주고 있다는 것. 지난해 주총에서 처음으로 CEO 라운드테이블을 주선한 것도 브릿의 아이디어였다고 한다.
버크셔가 사들인 온라인 소매업체 오리엔탈 트레이딩의 샘 테일러 CEO는 "브릿은 버핏이 생각하는 것, 무엇이 벌어지고 있는 지를 정확하게 파악한다"면서 "나이에 비해 훨씬 현명하다"고 말했다.
브릿은 버핏처럼 '촌 출신'이기도 하다. 캔자스주 맨해튼시 외곽의 가든 에이커스 태생인 그는 농장을 하는 가정에서 성장했다. 학부 시절 인턴을 했던 85 브로즈에선 주식을 매입해보란 주문에 다른 학생들이 블랙베리 제조사 리서치인모션(RIM) 같은 주식을 매입하는 것에 비해 소비재 업체 유니레버나 립톤 같은 버핏이 좋아할 만한 주식을 사기도 했던 것으로 알려졌다.
WSJ은 일부 애널리스트들과 전문가들은 브릿이 향후 10년 안에 버크셔 내에서 상위권에서 영향력을 발휘하는 인물이 될 것으로 보고 있다. 특히 지금은 없는 데이비드 소콜이 했던 것처럼 문제가 있는 사업부를 개선시키거나 계약을 성사시키는 딜에 참여하는 등의 역할을 할 것으로 전망된다.
브릿 외에도 버크셔 경영에 영향력을 발휘하는 여성들이 없지는 않다. 이사회 13인 멤버 가운데 3명이 여성 이사이며 81개 투자사 가운데 5명이 여성 CEO다.
브릿은 최근 셰릴 샌드버그 페이스북 최고운영책임자(COO)가 만들어 운영하는 캠페인 블로그 '린인(Lean In)'에 이런 과거 글을 올리기도 했다. 대학원 시절 10년 후 동창회에 대해 상상하는 글이었는데 그는 "내 목표는 위대한 투자자와 일하는 것이며 정말 중요한 것은 그가 굉장한 선생님이자 멘토일 것이란 점"이라고 썼다.
[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)
