자넷 L. 옐런

스코틀랜드왕립은행(RBS)의 존 브릭스 연구원은 16일 보고서를 통해 옐런이 차기 의장으로 지명될 경우 미국 10년물 국채 금리가 0.2%포인트 가량 하락할 것이라는 분석을 내놨다. 그는 "옐런이 차기 의장직에 오르면 연준에 대한 시장의 신뢰도가 회복함과 더불어 불확실성이 해소돼 10년물 국채금리가 2.45% 수준으로 떨어질 것"이라고 덧붙였다.

채권왕 빌 그로스 핌코 회장도 옐런의 지명을 옹호하는 발언을 내놓았다. 그는 "서머스 대신 옐런이 유력 후보로 떠오른 것에 대해 증권시장이 환호하는 것은 당연한 일"이라며 "서머스 체제 하의 연준이 어떤 정책을 내놓을지 전혀 알 수 없었지만 옐런의 경우 비둘기파적 성향으로 어떤 정책 방향이 나올지 잘 알려졌기 때문"이라고 설명했다.

더불어 그로스는 옐런이 현재 확실히 지명된 상황은 아니지만 "지금 상황에서 버락 오바마 대통령이 다른 후보를 지명하기는 쉽지 않을 것"이라고 말해 옐런 유력설을 뒷받침하는 모습을 보였다.

◆ '온건파' 옐런, 정책적 견해와 경로 잘 알려진 편

금융전문지 가트먼 레터의 데니스 가트먼 회장도 옐런 부의장이 완벽하지는 않지만 현재로써 가장 유력한 의장 후보라고 언급했다. 그는 "지난 2007~2009년 연준 내 누구보다 금융위기를 정확히 예측한 점과 더불어 최초의 여성 의장이 될 수 있다는 점"에서 별다른 이유가 없는 한 후보에 지명될 것으로 내다봤다.

앞서 서머스 유력설을 밀었던 워싱턴포스트(WP)의 에즈라 클라인 칼럼니스트는 "오바마 대통령이 옐런을 지명해야 하는 다섯 가지 이유"라는 제목의 칼럼을 통해 옐런 유력설을 지지했다. 그는 옐런의 ▲'풍부한 연준 내 경력', ▲'뛰어난 경기예측 능력', ▲'실업문제 해결능력', ▲'의회 및 시장에서 합의된 적임자', ▲'유리천정을 깰 최초의 여성 의장'이라는 점을 들어 옐런이 서머스가 낙마한 후 가장 유력한 후보자라고 주장했다.

다만 그는 서머스에 대해서는 "평가가 과장된 측면이 있다"며 서머스가 빈곤층 및 중산층 문제에 관심이 많을 뿐 아니라 비판자들이 생각하는 것보다 규제철폐와 거리가 먼 사람이라고 옹호했다. 클라인은 "백악관에서도 서머스가 옐런보다 실업률 문제를 더 잘 처리하고 더 강하게 월가 규제에 나설 것이라고 생각해 그를 선호한 것"이라고 덧붙였다. 

클라인은 지난 7월 오바마행정부가 서머스를 유력 차기 연준 의장으로 꼽고 있다는 내용의 칼럼을 내놓아 차기 의장 논쟁을 촉발시킨 바 있다. 

옐런 부의장은 부르클린에서 대공황을 겪은 의사 아버지 교사 어머니 부모 슬하에서 태어났으며, 이에 따라 고실업 문제에 대해 적극적으로 대응해야 한다는 입장을 나타내왔다. 

그는 금융 위기 이후에는 인플레이션이 문제가 될 것이 없다는 점을 역설해왔다. 그는 대학교에 가서 경제학에 관심을 두기 시작했으며 브라운대를 다닐 때 예일대에서 방문교수로 왔던 제임스 토빈 교수에게 감명을 받고 예일대에서 경제학 박사 학위를 따기로 마음 먹었다. 토빈 교수에게 배우면서 실업문제에 대한 관심을 더욱 키웠다.


◆ 대공황 세대 부모, 지도교수 밑에서 자란 옐런, 실업 대처에 적극

대공황 세대로 존 F. 케네디, 린든 B. 존슨 전 대통령의 자문을 맡기도 했던 토빈 교수는 고실업에 대해 인류가 치러야 하는 비용과 정부의 책임을 강조했다. 

옐런은 1977년 가을 연준 스탭으로 일하게 되면서 현재 남편인 조지 에컬로프(2001년 노벨 경제학상 수상자)를 만났고 그 이듬해 결혼했다. 에컬로프는 부인이 거시경제학에 대한 견해가 자신과 거의 일치했다고 자서전에서 밝힌 바 있는데, 에컬로프 자신은 지난해 한 강연에서 "대중들과 경제전문가들은 금융시장이 하는 것은 무엇이든지 올바르다는 견해를 너무 쉽게 수용하는 경향이 있다"고 언급, 금융시장에 대해 회의적인 태도를 보여주었다.

앞서 올해 2월 11일 미국총노동연맹(AFL-CIO) 가 주최한 "번영의 공유" 컨퍼런스에 참석한 옐런 부의장은 "(고실업 등이) 나에겐 단순히 통계상의 문제가 아니다"라면서 "장기 실업은 해당 근로자 뿐 아니라 그의 가족까지 삶을 피폐하게 만든다"고 강조해 주최 측의 호평을 끌어냈다.

그러나 물가 문제에 대한 상대화 태도는 연준 내에서 강경파의 불만을 이끌어낼 소지도 있다. 제임스 불라드 세인트루이스 연방준비은행 총재는 최근 한 대담에서 옐런 부의장을 직접 거론하지는 않으면서 "많은 사람들이 실업 문제 해결에 무게를 두는데, 이건 좋은 생각이 아니라고 본다"고 말했다.

옐런 부의장은 올해 4월 강연에서는 초저금리 정책을 언제까지 유지해야 하느냐는 질문에 대해 2015년 말 혹은 그 이후까지 오랫동안 지속해야 한다는 점을 길게 설명, 연준의 저금리를 이전에 계획했던 것보다 더 오래 유지할 것임을 시사했다. 나중에 버냉키 의장이 이 견해를 칭찬하기도 했다. 옐런은 앞서 연준의 명목 인플레이션 타게팅(명시적 물가안정목표제) 2% 도입과 이어 '물가 2.5%가 넘지 않는 조건에서 실업률 6.5% 이하로 내려갈 때까지 긴축을 하지 않는다'는 이른바 '에반스룰'로 알려진 선제적 안내(Forward Guidance)를 연준이 입장 정리하는 데에도 에반스 총재와 함게 설득했던 것으로 알려졌다.

하지만 상원 내에서 옐런에 대한 반대의견은 나올 것으로 보인다. 지난 2010년 부의장 인사청문회에서 반대표를 던진 공화당의 리처드 셸비 의원은 옐런을 "인플레이션 편향"이라고 성향을 평가하기도 했다.

연준 통화담당 국장을 지낸 빈센트 레인하트 모간스탠리 수석 미국 이코노미스트는 "내가 행정부에 있다면 버냉키 의장보다 더 연준 경력이 좋은 첫 여성 의장 후보 지명을 했을 것"이라면서도, "하지만 노동총연맹에서의 연설을 보면 옐런은 붐녕히 인플레이션보다는 실업률을 중시하는 입장이며, 이런 점에서 시장 참가자들이 신경질적으로 반응할 수도 있다"고 지적한 바 있다.

무엇보다 옐런은 연준 부의장직을 맡게 될 때에 조차 오바마 대통령과 직접 대면하고 얘기를 나눈 적이 없었던 것으로 알려졌다. 오바마 대통령은 가이트너, 서머스 등과 관련 인선 문제를 논의한 것으로 알려졌다.