[뉴스핌=강소영 기자] 중국 토종 자동차 기업들이 해외진출과 글로벌 영향력을 빠르게 확대하면서 세계 자동차 판매시장에 적지않은 변화를 불러올 전망이다. 중국 자동차 기업들은 자금난에 빠진 해외 유명 차 업체를 인수해 저가 이미지를 희석하고, 수출처인 신흥국에 생산공장을 건설해 현지 판매량을 크게 늘리는 전략으로 세계 자동차시장에서 파상공세를 펼치고 있다. 특히 중국 업체들은 그동안 현대·기아차의 아성으로 여겨져 온 주요 신흥국 시장을 집중 공략하고 있어 앞으로 국내 자동차 업체의 파이를 잠식할 잠재적 위협요인으로 부상하고 있다.
◇선진 기업인수로 브랜드이미지 쇄신
중국 자동차 업계의 유명 해외 자동차 업체 인수는 지난 2004년 국유기업 상하이(上海)자동차의 우리나라 쌍용자동차 지분 투자 이후 활발해졌다.
상하이자동차의 쌍용차 지분 투자는 기술 유출 혐의로 비롯된 '먹튀'논란을 일으키며 불미스러운 선례가 됐지만, 중국은 이를 해외시장 진출을 위한 '수업료'로 받아들이고 있다.
이후 중국 자동차 업계의 해외 자동차 기업 투자는 모두 기대한바의 성과를 거둔 것으로 평가된다.
2004년 12월 영국 MG사가 파산하기 전 상하이자동차는 두 개 로버 차종의 지적 재산권을 인수했고, 이를 기반으로 중국차로는 처음으로 해외시장 브랜드를 구축하게 됐다.
MG 파산 후 난징자동차가 MG의 연구개발(R&D) 기술, 제조설비 및 4개 시리즈 차종의 기술을 인수했고, 상하이자동차가 다시 난징자동차를 인수해, 결과적으로 MG의 브랜드·기술개발 능력·첨단 제조설비 등이 상하이자동차에게 넘어가게 됐다.
이로써 상하이자동차는 MG 브랜드에 대한 정통성을 확립하는 동시에 해외시장 진출 돌파구를 마련했다는 평가를 받았다.
2010년 중국 민영 자동차 업체인 지리(吉利)자동차의 스웨덴 볼보 인수도 세간의 화제가 됐다. 지리자동차는 볼보를 통해 저가 브랜드의 이미지를 쇄신하고, 고급 세단 차량을 생산하게 됐다.
일각에서는 지리자동차의 볼보 인수가 지리차의 품격 상승보다는 볼보의 브랜드 가치 하락을 초래할 것으로 전망하기도 했다. 그러나 대다수 전문가는 지리자동차가 볼보를 통해 '평민 시장'에서 '귀족 시장'으로 진입할 기회를 얻은 것으로 평가했다.
베이징(北京)자동차도 2009년 스웨덴 사브 2개 차종의 생산설비와 지적 재산권을 인수해 가장 큰 취약점이었던 기술 개발 능력 향상의 전기를 마련했다. 사브를 통해 연구개발에 필요한 시간과 비용을 대폭 절감할 수 있었다.
창안(長安)자동차는 해외 연구개발(R&D) 센터 설립에 주력해, 중국 자동차 업계 해외진출의 새로운 모델을 제시했다. 완성차 제조업체 인수에 막대한 자금과 복잡한 절차가 필요하지만, 지분 인수를 통한 R&D센터 설립은 상대적으로 낮은 비용으로 해외자산의 실용적 가치를 극대화할 수 있기 때문이다.
◇ 해외 현지 글로벌 생산체제 강화
중국 자동차 업계는 해외 시장 진출 전략을 수정하고, 해외 공장 건설에도 박차를 가하고 있다. 완성차 수출보다는 해외 현지 생산과 판매에 승부수를 띄운 것이다.
지리자동차는 최근 중국 수출입은행으로부터 200억 위안의 자금을 지원받고 브라질·이란과 인도에 공장을 설립할 계획이라고 밝혔다.
지리는 현재 남미 우루과이·아프리카 에티오피아·이집트·유럽 우크라이나·벨라루스·동남아시아 스리랑카·인도네시아 등지에서 생산 공장을 설립해 운영 중이다.
해외이 이미 12개의 생산 공장을 보유한 창안자동차도 이란·러시아·브라질에 7개의 생산 공장을 추가 설립하고, 2020년까지 해외 시장 판매량을 40만 대로 늘린다는 목표를 세웠다.
2013년 창안자동차의 해외 판매량은 치루이(奇瑞)·비야디(比亞迪) 및 창청(長城) 등 경쟁업체보다 크게 적은 2만 대에 그쳤다. 그러나 판매증가율은 100%에 달해, 앞으로 해외 시장에서 두각을 나타낼 것으로 보인다. 창안자동차는 남미 시장에 집중했던 해외 시장 진출 전략을 브라질·이란·알제리·칠레·콜롬비아·페루·이라크 및 우크라라이나 등 10개 시장으로 확대할 방침이다.
그 밖에 장화이(江淮)자동차도 해외에 KD(부품 조립)공장 12개를 설립했고, 15개의 해외 공장을 보유한 치루이자동차도 브라질 등지에 추가로 공장을 설립할 계획이다.
중국 자동차공업협회가 최근 발표한 자동차 수출 통계는 중국 자동차 해외 공장 설립의 효과를 간접적으로 증명하고 있다. 2014년 1월 중국 자동차 수출량은 지난해 12월보다 17%가 줄어든 6만 8500만 대를 기록했다. 2013년 자동차 수출액도 전년 동기 대비 5.42%가 줄어든 1609억 4100만 달러에 그쳤다. 수출량 감소는 해외 현지 생산과 판매량이 늘었기 때문으로 풀이된다.
중국 차업계는 해외 생산 공장으로 관세 장벽·정치적 영향·경제 변화 등의 문제를 완화하고, 위안화 가치 상승에 따른 환 손실을 절감하고 있다.
중국 자동차 업계 전문가는 "금융 위기 이후 전 세계 자동차 업계의 어려움은 중국 자동차 제조기업의 해외 진출을 위한 기회가 됐다"면서 "해외 생산 공장 건설은 중국 자동차 기업이 해외 시장 장악을 위한 필수 사항"이라고 강조했다.
[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)
