[뉴스핌=강소영 기자] 미국 증시 상장을 앞두고 최근 단행된 알리바바그룹의 내부 인사이동에 중국 재계와 언론의 이목이 쏠리고 있다. 이번 인사에서 창업 초기 멤버인 한 여성 중역이 막중한 인사권을 쥐면서 '2인자'로서의 가능성을 드러낸데 반해, 1년전 마윈의 바통을 받은 알리바바 CEO는 조직내 위상이 크게 약화됐기 때문이다.
5일 중국경제망(中國經濟網) 등 복수의 중국 언론에 따르면, 알리바바는 최근 인터넷금융 사업을 담당하는 알리바바 계열사 샤오웨이금융그룹(小微金融服務集團)의 대표 펑레이(彭蕾·사진)를 알리바바 그룹의 최고 인사책임자(CPO)로 임명했다. 펑레이는 샤오웨이금융그룹의 대표직과 알리바바 그룹의 최고 인사책임자를 겸임하게 됐다.
◇ 유력경쟁자 루자오시 실력으로 '격파'
펑레이는 마윈 등 알리바바의 다른 주요 임원에 비해 외부에 알려진 바가 많지 않다. 그러나 알리바바 그룹 권력구조를 잘 아는 인사들은 그녀를 마윈의 뒤를 이를 유력한 '후계자'로 점칠 정도로 펑레이는 그룹 내에서 절대적인 영향력을 가지고 있는 인물이다.
지난해 3월 마윈이 알리바바 CEO직 '퇴진'을 선언했을 때 재계 전문가들은 펑레이가 마윈의 뒤를 이어 알리바바의 CEO가 될 것으로 확신했다. 그러나 마윈은 시장의 예상을 뒤엎는 혁신적인 조직개편을 단행했다. 그가 CEO 자리에서 물러나면서 '투 톱' 경영체계를 구축한 것이다.
마윈은 알리바바 그룹 CEO 자리에 루자오시(陸兆禧) 당시 최고 데이터책임자를 앉혔고, 그룹과 독립된 인터넷 금융 사업 회사인 샤오웨이금융그룹을 설립해 펑레이를 CEO로 임명했다. 알리바바의 주력 사업 중 하나인 지급대행시스템 알리페이(즈푸바오·支付寶)도 샤오웨이금융 그룹으로 편입시켰다.
대대적인 조직 인사개편 단행 후 1년이 지난 지금 펑레이와 루자오시의 그룹내 위치는 천양지차로 벌어졌다. 루자오시 알리바바 CEO가 텐센트를 견제하기 위해 야심 차게 추진했던 알리바바 자체 SNS 라이왕(來往)의 사업이 부진을 면치 못하면서 그에 대한 마윈의 신뢰가 크게 떨어졌기 때문이다. 루자오시는 결국 마윈으로부터 온라인 사업권한을 박탈당했다. 중국 언론은 루자오시가 알리바바 그룹에서 직함을 유지하고는 있지만 사실상 '휴업' 상태에 돌입했다고 보도했다.
반면 펑레이가 이끄는 금융그룹은 승승장구하고 있다. 중국 전통 금융권을 위협하며 인터넷 금융 시장의 성장을 견인한 위어바오(餘額寶) 역시 샤오웨이금융그룹의 작품이다.
◇ 마윈의 절대 신임에 힘입어 승승장구 
펑레이는 1994년 항저우상대(杭州商學院) 기업관리학과를 졸업하고 알리바바 그룹 창업에 동참한 창업멤버다. 펑레이와 마윈의 인연은 그녀의 남편 쑨퉁위(孫彤宇) 덕분이었다. 쑨퉁위가 1997년 알리바바 창업에 합류하면서 펑레이도 함께 알리바바와 함께하게 됐다.
펑레이는 똑부러지는 성격과 뛰어난 업무 능력으로 일찍부터 마윈의 신임을 얻어온 것으로 전해진다. 지난해 펑레이가 샤오웨이금융그룹의 CEO로 임명된 후 항간에 퍼진 '이혼 스캔들'은 그녀의 대장부 같은 성격과 마윈의 펑레이에 대한 신뢰를 보여주는 사건으로 회자된다.
당시 인터넷에는 알리바바 창립의 일등공신 중 한 명인 펑레이의 남편 쑨퉁위가 2008년 알리바바를 돌연 떠난 사건과 펑레이의 그룹 내 고속승진이 관련이 있다는 이야기가 삽시간에 퍼져나갔다.
마윈이 쑨퉁위를 해고할 계획을 펑레이가 미리 알고 있었지만, 공과 사를 엄격히 구분하는 펑레이가 이 사실을 쑨퉁위에게 알려주지 않았고, 이에 크게 분노한 쑨퉁위가 펑레이와 이혼을 결심하게 됐다는 것이었다. 그 후 마윈의 펑레이에 대한 신임은 더욱 깊어졌고, 회사 내에서 펑레이의 입지가 강화됐다는 것.
이에 펑레이는 "나와 남편이 잠시 이혼한 적이 있지만 현재 재결합한 상태고, 이는 회사 일과는 전혀 관계가 없는 사생활이다"라며 소문을 부인했다.
◇ '후계자' 등극은 시간이 걸릴 것
최고 인사책임자(CPO)는 그룹의 전반적인 사무,행정, 시장관할 및 인사권을 장악하게 된다. 또한 회사의 '가치관'을 대변하는 위치로 실질적 권한이 CEO에 뒤지지 않는다는 것이 재계의 평가다.
즉 펑레이가 알리바바그룹의 최고인사책임자에 임명된 것은 그녀의 능력과 그녀에 대한 회사의 믿음을 보여주는 것으로 분석되고 있다. 펑레이는 지난해 샤오웨이금융그룹의 CEO로 발령 나기 전 그룹 내에서 장기간 CPO 직을 수행해왔기 때문에 해당 업무에 빠르게 적응할 수 있을 것으로 보인다.
재계와 시장은 그녀가 마윈의 뒤를 이을 '후계자'가 될 수 있을지에 주목하고 있다. 루자오시 알리바바 CEO가 사실상 '버려진 자식'으로 전락하면서 펑레이의 입지가 더욱 확장됐기 때문이다.
앞으로 실적에 따라 그녀의 명운이 바뀔 수 있겠지만, 재계 전문가들은 마윈이 CEO '퇴진' 후에도 알리바바의 최고 우두머리의 역할을 활발히 수행하고 있기 때문에 펑레이가 당장 '후계자'로 올라서기는 힘들 것으로 전망했다.
한편 알리바바는 5일 홍콩상장 부동산기업인 헝다(恒大)그룹과 전략적 합작 MOU를 체결, 12억위안을 들여 헝다 축구구단 지분 50%를 인수하기로 했다. 마윈 알리바바 이사회 주석은 헝다에 대한 이번 투자는 크게보면 중국 축구에 대한 투자라고 의미를 부여했다.
강소영 기자 (jsy@newspim.com)
