[뉴스핌=송주오 기자] 철강업계가 탄소 배출량 줄이기에 적극 나서고 있다. 탄소배출권 거래제 시행으로 강화된 환경기준을 충족하고 원가절감을 통한 수익성 확보 차원이다. 이를 위해 노후화된 설비를 교체하고 신기술 개발에 박차를 가하고 있다.

19일 업계에 따르면 현대제철은 최근 온실가스 321만톤 감축을 국제적으로 인정받았다. 현대제철은 고로에서 발생하는 폐가스를 대기로 배출하는 대신 부생가스 발전소에 연료를 공급하는 방식을 채택했다. 이를 통해 같은 양의 화석연료를 생산할 때 발생할 수 있는 규모의 이산화탄소(CO₂)감축했다.

온실가스 감축량 321만톤은 23만명이 연간 발생시키는 탄소 배출량과 맞먹는 양이며 30년산 소나무 2300만그루를 심어야 저감되는 양과 같다.

현대제철은 축산 폐기물인 우분(쇠똥)을 자원화하는 기술 개발도 진행 중이다. 현대제철은 지난 3년간 우분을 활용한 친환경 제선기술 개발을 진행해 관련 특허 7건을 출원했다.

지난해 말에는 연구성과로 얻어낸 75톤의 우분을 미분탄(석탄)을 대체해 당진제철소 고로 1, 2기에 나눠 투입했다.

현대제철 관계자는 "우분을 미분탄(석탄)과 혼합해 사용하면 고로 내부의 연소효율이 높아져 화석연료 사용이 줄어든다"며 "이번 평가사업으로 최대 113톤의 이산화탄소(CO2) 저감 효과를 거둘 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

현대제철에 따르면 1톤의 우분 연료(건조 고체연료) 사용으로 6.5톤의 축산폐기물이 자원으로 탈바꿈되면서 1.5톤의 온실가스가 줄어드는 환경적 효과와 더불어 수입원료 대체 및 원가경쟁력 향상 등 경제적 효과도 발생한다.

포스코도 탄소배출량을 줄이기 위한 장기 프로젝트를 가동 중이다. 지난 1999년부터 시작된 에너지효율 향상 로드맵은 2008년 1단계 계획이 마무리됐다. 이어 진행된 2단계 작업은 올해까지 마무리할 예정이다.

1단계가 대형 에너지회수설비에 대한 투자 및 에너지절약 조업기술축적에 초점이 맞춰져 있었다면 2단계는 중소형 에너지효율화 투자와 스마트 산업 기술구현을 목적으로 하고 있다.

이에 따라 2010년과 2011년 잇따라 신설된 광양 3제강공장과 5코크스공장, 5소결공장에 배열회수설비를 설치했다. 또 광양제철소의 모든 공장이 에너지절감 정보를 공유하는 에너지절감 TFT 활동을 통해 2013년 한 해 동안 35만2000 TOE의 에너지를 절감했다.

신기술 개발도 병행하고 있다. 철강 제조과정에서 발생하는 부산물로부터 열에너지를 회수하는 '슬래그 헌열회수', 암모니아수를 이용해 고로 부생가스에서 이산화탄소를 흡수하는 등의 '철강 부생가스의 이산화탄소 분리 기술' 등을 통해 이산화탄소를 줄이고 에너지효율을 높이는 기술을 개발했다.

동국제강은 에너지 효율을 극대화하고 온실가스 배출 저감에 효과적인 에코아크 전기로를 2010년 도입해 적극 활용하고 있다.

에코아크 전기로는 에너지 절감을 위해 원료인 철스크랩을 전기로에 연속 공급, 에너지 효율 극대화와 이를 통한 온실가스배출 저감효과에 초점을 맞춘 전기로 제강 공법이다. 이같은 공정 개선을 통해 약 30%의 에너지 절감 효과를 볼 수 있다.

동국제강의 에코아크 공법은 국가 지정 온실가스 저감공법으로 2012년에 인증 받을 정도로 기술력을 인정받고 있다.

아울러 수년에 걸쳐 인천제강소에 4700억원을 투입, 노후화된 전기로와 철근 압연 라인을 온실가스 배출이 적은 친환경 설비로 교체하는 등 탄소배출량 줄이기에 노력하고 있다.

업계 관계자는 "탄소배출권 거래제가 시행되는 등 최근 환경규제가 강화돼 탄소배출량 감축에 노력하고 있다"며 "업계 전반적으로 노후 설비 교체와 신기술 개발에 매진 할 수밖에 없을 것"이라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 송주오 기자 (juoh85@newspim.com)