[뉴스핌=배효진 기자] 중국이 올해 1분기 경제성장률을 뻥튀기 한 것 아니냐는 의혹이 증폭되고 있다. 6년래 최저치로 떨어졌지만 하락폭이 지나치게 완만하고 집계방식과 과정의 투명성도 보장할 수 없다는 점에서다.

일각에서는 경기 둔화 우려를 완화하기 위해 중국 당국이 경제성장률을 올해 초 제시한 목표치인 7%에 딱 맞췄다는 음모론마저 제기되고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 경제 전문가들이 중국의 1분기 경제성장률이 과장됐다는 것에 입을 모으고 있다고 26일(현지시각) 보도했다.

최근 씨티은행은 보고서를 통해 "(중국의 1분기) 경제성장률은 과장된 면이 있으며 실제로는 전년 대비 6% 성장도 어려울 것"이라고 분석했다.

전문기관들이 잇따라 의혹을 제기하는 것은 최근 고조된 경기둔화 우려에도 국내총생산(GDP) 성장률이 지나치게 완만한 하락세를 보였기 때문이다. 미국 등 주요 국가들이 급선회했던 점을 고려하면 당국의 개입 의혹이 충분히 제기될 수 있는 상황이다.

물가상승률과 GDP 집계시 외부에서 당국의 측정 수단과 방법을 파악할 수 없다는 점도 불신을 키우고 있다.

GDP와 다른 경제 지표 간 격차가 크게 벌어지는 것도 음모론의 배경이다. 실제 중국의 3월 산업생산 성장률은 전년 대비 5.6% 성장하는 데 그쳤다. 2008년 이후 최저 수준으로 당국이 발표한 1분기 GDP와도 격차가 크다. 산업생산 성장률은 GDP의 대용물로 쓰이고 조작이 어렵다. GDP에 비해 경기가 빠르게 악화되고 있는 셈이다.

이 같은 괴리는 당국 고위 관계자의 입에서 직접 확인되기도 했다. 지난 2007년 당시 랴오닝성 서기였던 리커창 현 중국 총리가 "중국 GDP 통계는 인위적 조작이 가능해 신뢰할 수 없다"고 발언한 사실이 비영리기관 위키리크스를 통해 공개된 바 있다.

카스텐 홀츠 홍콩과학기술대학교 경제학 교수는 "투명성이 부족하기 때문에 당국의 발표치 7%를 심각하게 받아들일 필요가 없다"며 "공산당 간부가 이끄는 국가통계국이 제시한 지표는 정치적인 의도를 달성하기 위한 것"이라고 지적했다.

해리 우 일본 히토츠바시 대학 교수는 "해서는 안 되는 일"이라며 "1분기 GDP를 7%로 제시한 당국의 행동에 웃음밖에 나오지 않는다"고 비판했다.

반면 중국이 전 세계 경제에서 차지하는 규모와 미치는 영향력이 의혹을 더욱 키운다는 주장도 있다.

WSJ는 "GDP 통계 불일치 의혹은 브라질 등 여타 신흥국에서도 일어나는 일"이라면서도 "중국은 경제규모와 영향력 때문에 의혹이 더욱 빈번히 제기되는 편"이라고 분석했다.

니콜라스 라디 피터슨국제경제연구소 수석 연구원은 "중국 지방정부가 GDP 수치를 과장하는 것은 근절하기 어려운 문제지만 과거에 비하면 문제될 것 없는 수준"이라고 평가했다.

[뉴스핌 Newspim] 배효진 기자 (termanter0@newspim.com)