[뉴스핌=김신정 기자] 2년 반의 공백을 깨고 돌아온 최태원 SK그룹 회장은 당분간 어수선했던 '기업 내부 추스리기'에 주력할 것으로 보인다. SK C&C 방산비리와 SK건설 비자금 논란 등으로 혼란했던 기업 분위기를 다 잡기 위해서다.

기업 분위기 쇄신에 나선 뒤 SK그룹은 곧 이어 대대적인 경영혁신에 나설 것으로 예상된다. 지난 1일 (주)SK와 SK C&C가 합병작업을 마무리하고 SK주식회사로 새로 출범했다. 비정상적인 2중 지배구조를 해소하고 자산 13조 2000억원 규모의 대형 지주회사로 재탄생했다.

때문에 최 회장의 역할도 커졌다. 하지만 재계는 최 회장이 주요 계열사 등기 임원 등을  맡는 등 바로 경영일선에 나서기는 힘들 것으로 보고 있다. 다만 여론을 살피면서 그룹 현안을 챙길 것으로 예상된다. 사면과 복권이 동시에 이뤄져 상법상 등기이사 취임이 가능해졌기 때문이다.  

최 회장의 복귀를 기점으로 SK그룹은 경영전략 '새판짜기'에 적극 나서며 과감한 인수합병(M&A) 추진과 신성장 동력 확보에 만전을 기할 것으로 전망된다. 앞서 SK그룹은 굵직한 M&A를 통해 몸집 늘리기를 시도했지만 번번히 실패했다.

올해 초 SK그룹 계열사인 SK네트웍스가 렌터카 1위 업체인 KT렌탈 인수전에 뛰어 들었지만 롯데그룹에 뺐겼고, 최근 서울시내 면세점 사업자 선정에서도 탈락의 고배를 마셨다. 이 때문인지 그룹 안팎에선, 기업총수의 부재로 확실한 결단과 추진력이 부족했던것 아니냐는 목소리가 계속 나왔다.

SK그룹은 탄탄해진 내부조직을 바탕으로 주력사업의 경쟁력을 강화하고, 미래 먹거리 찾기에 적극 나설 전망이다. 특히 SK하이닉스 등의 단계적인 증설 투자와 해외 정유·화학 분야 글로벌 합작 사업 강화 등 공격적인 경영전략을 펼칠 것으로 예상된다.

SK그룹은 올해 총 투자규모를 14조 원으로 잡았다. 하지만 더 확대할 가능성도 크다. 당장 SK하이닉스는 총 2조3800억원을 투입해 짓고 있는 경기 이천 M14 공장을 이달 말 준공하면, 신규 설비투자 여부를 결정하게 된다. SK이노베이션도 북미지역의 자원개발 사업 확대를 검토 중인데, 하반기부터는 투자를 본격화할 것으로 알려졌다.

SK그룹은 투자확대와 함께 일자리 창출에도 주력할 전망이다. 일자리 창출 계획안은 일찌감치 내놨다. SK그룹은 최근 '청년 일자리 창출 2개년 프로젝트'를 발표하면서 내년부터 2년간, 창업가 2만 명과 기업 맞춤형 인재 4000명을 육성하겠다고 약속했다.

또 정부의 '창조경제' 정책기조에 맞춰 설립된 대전과 세종 창조경제혁신센터에 전담기관으로 참가하며 초기 창업, 벤처기업 지원에 나선 상태다. SK그룹은 자체 'SK창조경제추진단'을 꾸려 창업, 벤처기업의 자금지원과 해외진출 판로개척에 도움을 주기로 했다.

SK그룹 관계자는 "침체된 경기 상황 속에서 청년일자리 창출 프로젝트와 창업기업 지원책, 계속적인 설비투자 등을 통해 경제활성화에 적극 기여할 것"이라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 김신정 기자(aza@newspim.com)