[뉴스핌=김선엽 기자] 미래먹거리 발굴에 목말라하던 KT가 인터넷전문은행 사업 진출에 성공했다. 취임 이후 구조조정을 통해 군살빼기에 집중했던 황창규 KT 회장이 이번에는 금융업 진출을 통해 사업 영역 확장에 성공한 것이다.
최근 통신시장의 성장 정체로 수익 확보에 어려움을 겪어 온 KT로서는 신규사업 진출이라는 도전·기회를 얻은 셈이다. 동시에 '서민금융' 강화를 추진해 온 정부와 보조를 맞춤으로써 당국과의 협력적 관계도 더욱 공고화될 전망이다.
29일 금융위원회는 KT(8%), 우리은행(10%), GS리테일(10%), 한화생명보험(10%), 다날(10%) 등이 참여한 K뱅크가 카카오뱅크와 함께 인터넷전문은행 예비인가를 획득했다고 발표했다.
K뱅크는 지난 6월 금융위가 인터넷전문은행 도입을 발표한 이후 사업권을 따 내기 위해 부단히 애 써 왔다.
현대증권, 한화생명 등 굵직한 금융사를 컨소시엄에 참여시켰고 KG이니시스, 다날 등 다양한 핀테크 사업자는 물론 8퍼센트 등 스타트업까지 포섭에 성공했다.
한 때 파트너로 내정됐던 교보생명이 발을 빼면서 어려움을 겪기도 했지만 우리은행을 끌어들이는데 성공함으로써 유리한 고지를 선점했다.
KT의 이같은 행보에는 인터넷전문은행을 미래 성장 동력으로 점찍은 황 회장의 강력한 의지가 투영됐다는 평가다.
황 회장은 지난해 1월 취임 이후 이석채 전 회장이 추진하던 사업들을 대거 정리하며 체질 강화에 나섰다.
하지만 KT렌탈, KT캐피탈 등 알짜배기 사업도 비통신 계열사라는 이유로 전부 매각해 일각에선 'KT에겐 미래가 없다'는 비판이 제기돼기도 했다. 또 그 과정에서 직원 8320명을 명예퇴직 시킨 탓에 '냉혹한 CEO'라는 비판에 시달리기도 했다.
하지만 이번 인터넷전문은행 진출에 성공함으로써 KT는 'ICT 역량에 기초한 신사업 진출'이라는 명분과 함께 '미래 먹거리 발굴'이라는 실익을 함께 챙길 수 있게 됐다.
KT 관계자는 "우리가 축적한 기가인터넷과 빅데이터 기술을 인터넷전문은행 사업에 접목시킬 것"이라고 말했다.
또 인터넷전문은행이 목표로 하고 있는 대상이 주로 영세업자, 자영업자 등 소규모 상공인이라는 점에서 KT는 '따뜻한 금융'을 실천하는 주역으로 올라설 기반을 마련한 것으로 해석된다.
K뱅크 컨소시엄은, 일정 소득이 없어 제1금융권에 갈 수 없고 고금리 대출을 받을 수밖에 없는 자영업자 등을 상대로 중금리 대출을 제공하겠다는 전략을 표방한 상태다. 구체적으로는 신용등급 4~7등급의 고객을 대상으로 연 4.9~15.5% 금리의 대출을 진행할 계획이다.
국내 2위 무선통신사업자인 동시에 1위 유선사업자라는 이유 만으로, 그 동안 일부 시민단체 등으로부터 곱지 않은 시선을 받아 온 KT 입장에서는 이미지 쇄신의 기회를 얻었다고 볼 수 있다.
여기에 더해 KT는 '서민금융 강화'를 추진해 온 정부의 구상에 발을 담금으로서 당국과의 협력적 관계도 더욱 공고화될 전망이다.
금융권 관계자는 "금융위는 어떻게든 기존 금융판을 흔들어 경쟁을 심화시키고 싶어하는 입장"이라며 "KT와 카카오의 인터넷전문은행 참여는 정부의 이러한 구상과 맞닿아 있다"고 말했다.
KT 김철기 상무는 "KT 입장에서는 새로운 사업기회를 찾은 것"이라며 "아울러 인터넷전문은행 안착을 통해 금융시장에 도움이 되는 것이 중요하다"고 말했다.
[뉴스핌 Newspim] 김선엽 기자 (sunup@newspim.com)
