[뉴스핌=창원 김겨레 기자] 지난 22일 LG전자 생활가전의 '심장' 경상남도 창원 공장에 들어서니 냉장고와 에어컨, 세탁기 등 완제품을 비롯해 핵심 부품인 모터와 컴프레서가 바쁘게 생산되고 있었다.

특히 세탁기, 건조기 등에 들어가는 모터 생산라인에선, 기계로 감기는 붉은색 코일은 속도가 빨라 눈에 잘 보이지 않을 정도였다. 기계가 코일을 흘려보내면 또 다른 설비는 자석에 코일을 감는 방식이었다.

코일을 감는 설비 옆에는 무게 200kg이 넘는 코일 통이 있었다. 모터는 자석과 코일로 이뤄졌기 때문에 이같은 코일을 감고 연결하는 작업이 무엇보다 중요하다.

경상남도 창원시 성산구 성산동에 위치한 창원 2공장 내 모터 생산라인에서 LG전자 직원이 세탁기용 DD(Direct Drive) 모터를 생산하고 있다. <사진=LG전자>

다이렉트 드라이브(DD)모터 라인에서는 다른 라인과 달리 5대의 거대한 로봇팔이 분주하게 모터를 옮기고 있다. 코일을 감는 공정도 위쪽과 아래쪽 두 방향에서 동시에 이뤄져 6초에 1대씩 DD모터를 생산한다.

총 11개의 생산라인은 생산품목에 따라 공정 방식, 라인 길이 등이 다르다. 라인 길이는 짧게는 10m, 길게는 50m에 이른다.

LG전자는 현재 경남 창원, 중국 남경·진황도·남경·태주, 인도 노이다, 태국 라용 등 총 7개의 글로벌 생산거점에서 모터와 컴프레서를 생산하고 있다.

연간 생산규모는 모터와 컴프레서 각각 3000만 대 수준이다. 그중 창원 공장에서는 30%인 900만대씩 생산되고 있다.

◆세탁기 모터 '10년 보증' 위해 가혹 실험 반복

생산라인 옆에 있는 실험실로 자리를 옮기니 생산완료된 모터를 시험하고 있었다. 작업자들은 모터의 에너지 효율을 비롯해 소음, 진동, 수명 등을 측정하고 있었다.

모터의 전원을 켜고 끄는 것을 반복하고, 영하 40도의 저온부터 100도 넘는 고온까지 다양한 시험을 하고 있었다. 또 녹이 생겨도 제대로 작동하는지 알아보기 위해 소금물을 뿌리며 작동시키기도 했다.

바로 옆에는 DD모터가 심하게 흔들리는 둥근 판 위에 고정된 채 진동 실험이 진행되고 있었다. 격렬한 흔들림에도 정상적으로 작동하는지를 확인하는 작업이다.

김봉진 LG전자 모터품질보증파트장은 "가혹 조건에서 시험해야 '모터 10년 보증'을 자신할 수 있다"고 말했다.

◆냉각 핵심 부품 컴프레서도 10년 보증 '자신감'

또다른 공장 라인에서는 컴프레서를 만들고 있다. 컴프레서는 냉각 장치의 핵심 부품으로, 기화된 냉매를 고압가스로 압축해 액화시키는 역할을 한다.

경상남도 창원시 성산구 성산동에 위치한 창원 2공장 내 모터 생산라인에서 LG전자 직원이 세탁기용 DD(Direct Drive) 모터를 생산하고 있다. <사진=LG전자>

컴프레서는 조립, 용접 등 총 10개의 공정을 거쳐 완성됐다. 모터를 전자석과 연결하고, 그 간격을 최소화하는 공정을 거쳤다. 또 리니어 모터는 직선운동을 하기 때문에 가로 방향의 길다란 형태로 피스톤과 4쌍의 스프링을 연결했다.

이렇게 생산된 컴프레서는 제조 공정이 모두 끝난 후 뒤쪽의 검사실로 모인다. 작업자들은 모든 컴프레서에 대해 진동, 소음 검사를 거친 후 냉매 유출 여부를 검사하기 위해 컴프레서 내부에 공기를 투입 한 후 대형 수조에 넣어 기포가 생기는지 확인했다.

LG전자는 인버터 리니어 컴프레서에 대해서도 10년 무상보증을 하는 만큼, 전원을 켜고 끄는 작업도 수십만 회 반복했다. 압력과 부하를 높여 부품의 마모가 생기는지를 확인하고, 영하의 극한 조건에서도 냉매가 정상적으로 순환하는지도 시험했다.

박동우 LG전자 냉장고컴프레서 품질보장팀 부장은 "시험의 오차를 줄이기 위해 연중 25도의 온도를 유지한다"며 "엄격한 시험을 위해 환경 통제도 엄격히 하고 있다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 김겨레 기자 (re9709@newspim.com)