[뉴스핌 = 전민준 기자] 27일 오전 경기도 고양시 킨텍스 제1전시장 입구에서는 여느 때처럼 전시장 방문객들의 모습을 쉽게 볼 수 있었다. 이날부터 4일간 '제4회 국제철강금속산업전' 등 총 5개 분야의 철강 및 수요산업 관련 전시회가 통합으로 열렸기 때문이다.

하지만 전시장 내부를 들여다 본 순간 의아함이 들었다. 철강전시회에서 철강제품을 눈을 씻고 보아도 찾을 수 없었기 때문이다.

국제철강금속전시회는 국내 철강산업의 발전상을 보여주기 위해 산업통상자원부, KOTRA 등이 힘을 합쳐 마련한 행사다.

철강제품과 제철설비 등을 소개해 한국 철강산업의 우수성을 알리고, 철강업계의 어려움을 공유‧해결하기 위한 자리인 것이다.

그렇지만 소문난 잔치에는 먹을 것이 없는 법이다. 전시회장으로 들어서는 순간 입구에서와 다른 한기가 느껴졌으며, 철강제품은 물론 흔히 일반인들이 알만한 철강기업조차 볼 수 없었다.

실제 현대제철이나 동부제철, 동국제강 등을 포함해 대다수 철강기업이 참여했던 제2,3회 전시회와 달리 주요 철강사 중에서는 포스코, 세아그룹만이 참가자 명단에 이름을 올렸다. 또한 측정기, 냉각기, 톱, 공공기관, 미디어 등 철강제품과 큰 관련이 없는 중소기업 비중은 무려 63개사, 전체의 절반 이상이었다.

대표기업 포스코의 부스에서 진행된 이벤트도 마찬가지였다. 철강 공정을 소개한다는 주제로 마련한 'VR 영상공간'을 찾는 관람객은 없었으며, 설령 VR영상기를 들었다고 하더라도 중간에 내려놓기 일쑤였다.

이렇듯 '알맹이 빠진' 국제철강금속산업전에 대한 실망과 함께 불만도 잇따랐다.

행사를 찾은 한 철강업계 관계자는 "4일간 열리는 행사의 첫 날에 전시회장을 찾는 사람들이 가장 적다고 하지만 오늘은 너무 사람이 없다"며 "세미나와 부스 등 매년 비슷한 내용이 이어지는데 글로벌 환경이 급속하게 바뀌는 것처럼 전시회에도 변화가 필요하다"고 불만을 토로했다.

또 철강업계 취직을 원하는 대학생 역시 "재작년에 이어 두 번째 방문이지만 신선한 부분이 현저히 부족하다"며 "특히 철강을 이해할 수 있는 공간도 찾아보기 힘들어 관람객들이 방문이 얼마나 이어질지 의문이다"고 말했다.

한편, 이날 행사 개막식에 참가한 초청인사 가운데 철강업계 인사로는 이덕락 포스코 전무(철강솔루션마케팅실장), 윤기수 세아베스틸 대표 등 두 명이었으며, 나머지 13명은 희소센터, 방화문협회, 주조공학회 등 협회장 및 학회장이었다. 정부 관계자는 지난 3회 전시회에 이어 이번에도 참석하지 않았다. 

[뉴스핌 Newspim] 전민준 기자(minjun84@newspim.com)