[뉴스핌=최유리 기자] 국내 건조기 시장이 급성장하고 있다. 미세먼지 영향으로 실내에서 빨래 말리는 일이 많아진데다 전기세 부담을 낮춘 제품이 속속 등장한 게 배경이다.

22일 국내 최대 가전 유통 업체 롯데하이마트에 따르면 올해 1~2월 건조기 매출액은 전년 동기 대비 13배 급증했다. 지난해 1~2월 매출이 2015년 같은 기간보다 3배 늘었던 것과 비교하면 성장세가 가팔라졌다.

건조기가 인기를 끌면서 가전업계 움직임은 바빠졌다. LG전자는 늘어난 수요를 맞추기 위해 경남 창원공장의 건조기 생산라인을 주말에도 가동하고 있다.

LG전자 홍보팀 관계자는 "주문이 쏟아지면서 지난 설 이후 두 달 가까이 건조기 생산라인을 풀가동하고 있다"면서 "지난해 생산라인을 늘렸지만 수요가 더 빠르게 증가하고 있다"고 전했다.

LG전자 직원이 경남 창원시에 위치한 공장에서 건조기를 생산하고 있다. <사진=LG전자>

삼성전자도 지난 13일 국내에 특화시킨 건조기를 내놓고 시장에 합류했다. 세탁물을 햇볕에 빳빳하게 말리는 것에 익숙한 소비자들을 겨냥해 관련 기능을 강화한 게 특징이다. 좁은 다용도실을 고려해 드럼세탁기 위에 건조기를 설치할 수 있는 전용 거치대를 더했다.

삼성전자 홍보팀 관계자는 "미국·유럽 지역을 중심으로 건조기를 판매했으나 국내 시장 성장성을 보고 제품을 출시했다"면서 "출시한지 얼마되지 않았지만 구매 문의가 많이 들어오는 등 분위기가 좋다"고 말했다.

건조기는 미국과 유럽 일부 국가에서 보급률이 90%에 이를 만큼 필수 생활가전으로 자리잡았다. 사생활 노출을 꺼리는 문화가 보편적인데다 북유럽의 경우 습한 날씨가 영향을 미쳤다.

이와 달리 국내는 최근에서야 사용 가구가 급격이 늘고 있다. 황사나 미세먼지로 바깥에서 옷을 말리는 것을 기피하게 됐기 때문이다. 베란다 확장형 아파트가 늘어나면서 빨래를 널 수 있는 물리적 공간도 준 것도 건조기에 대한 관심을 높였다.

하택영 롯데하이마트 대치지점장은 "미세먼지 걱정 없이 옷을 말릴 수 있다는 점을 중요하게 생각하면서 의류건조기를 찾는 고객이 늘고 있다"며 "세탁 후 2시간 이내 구김 없이 완조 건조시킬 수 있다는 점도 주부들이 선호한다"고 설명했다.

히트펌프 기술을 적용해 전기세 부담을 낮춘 것도 인기 요인으로 꼽힌다. 히트펌프 기술은 제습기처럼 옷감 내 습기를 제거하는 방식이다. 뜨거운 바람으로 세탁물을 말리는 히터식보다 전기료 부담이 적다.

삼성전자 모델이 삼성 전기 건조기를 소개하고 있다. <사진=삼성전자>

히트펌프 기술을 택한 삼성전자 전기 건조기는 5kg 세탁물 기준으로 표준 코스 1회를 사용하면 전기료가 약 180원 정도 발생한다. 드럼세탁기 건조 기능을 사용했을 때 전기료(582원)과 비교하면 3분의 1 수준이다.

LG전자도 트롬 전기식 건조기에 인버터 히트펌프 방식을 적용했다. 인버터 모터는 운전 속도를 자유자재로 변환해 에너지 효율이 높다. 건조량 5.4kg 기준으로 표준 코스 1회를 사용하면 전기료는 약 221원이 나온다.

가전업계는 지난해 10만대 수준이었던 건조기 시장이 올해 3~4배 성장해 본격 개화하는 원년이 될 것으로 예상하고 있다. 외국처럼 필수 가전으로 자리잡으면 연간 150만대까지 늘어날 수도 있다는 전망이다.

[뉴스핌 Newspim] 최유리 기자 (yrchoi@newspim.com)