[뉴스핌=정광연 기자] 유영민 미래창조과학부(미래부) 장관이 즉각적인 성과가 아닌 미래 경쟁력 확보 차원에서 기초과학을 지원하겠다는 의사를 밝혔다. 특히 연구자들에게 적절한 보상을 지원하고 연구에만 집중할 수 있는 환경을 제공할 수 있도록 다양한 방안을 모색한다는 방침이다.

유 장관은 25일 서울 성북구 한국과학기술연구원(KIST)에서 진행된 과학기술인 현장 간담회에서 “미래부가 지원한 기초과학 프로젝트 중 97~98%가 성공했다는 보고를 받았다. 이건 역으로 말하면 정부가 성공할 수 있는 프로젝트에만 지원했다는 해석이 가능하다. 기초는 성과를 떠나 지원해야 하는 영역이다. 이 부분을 개선하겠다”고 역설했다.

이어 “가장 중요한 건 연구자들이 연구에만 집중할 수 있는 환경을 만드는 것이다. 연구는 집중하지 않으면 성과를 거두기 어렵다. 연구에 방해가 되는 요소들이 획기적으로 줄이는 방안을 마련하겠다”고 말했다.

특히 연구과제(프로젝트) 선정을 위해 뛰어나는 것이 아니라 연구과제 선정이 지원과 평가로 연결되고 다시 연구자에 대한 보상으로 이어질 수 있는 선순환 프로세스를 구축하겠다고 밝혔다.

과학기술과 정보통신기술(ICT)의 분리 육성이 필요한 것 아니냐는 일각에 지적에 대해서는 “미래부의 바뀐 이름이 과학기술정보통신부다. 이름에서 알 수 있듯이 이제 과학기술과 ICT는 떨어질 수 없다. 이미 이 둘의 경계가 허물어졌거나 급속하게 허물어지고 있다고 보는데 여전히 현장이나 공무원들은 분리 가능성을 염두에 두고 있는 것 같다”고 지적했다.

유 장관은 사물인터넷(IoT)를 예로 들며 과학기술과 ICT의 융합 필요성을 거듭 강조했다. IoT 산업의 주요 시장 중 하나가 헬스케어와 바이오인데 이 부분은 과학기술적 접근이 없다면 상용화 자체가 불가능하다는 주장이다. ICT만 강조하거나 과학기술에만 몰두해서는 4차 산업혁명에 대응할 수 없다는 논리다.

유 장관은 “연구자들은 굳이 섞일 필요가 없지만 행정을 담당하는 사람들은 이 둘의 융합을 반드시 염두에 둬야 한다. 물리적 융합이 아닌 화학적 융합이 필요하다. 결국 중요한 건 먹거리와 일자리인데 과학기술과 ICT가 합쳐지면 두 부분에서도 성과가 더욱 클것으로 본다. 이를 위해 노력하겠다”고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 정광연 기자(peterbreak22@newspim.com)