[뉴스핌=정광연 기자] SK㈜(대표 장동현)가 북미 셰일가스 수송·가공(G&P) 기업에 1억 달러를 투자, 글로벌 시장에 진출한다. 신성장 동력 확보와 함께 미국 내 천연가스 개발·수송·공급을 모두 아우르는 시스템 구축으로 수익 극대화를 꾀한다는 전략이다.

SK㈜는 북미 G&P 업체 중 최고 수준의 수익성과 성장성을 보유한 유레카 미드스트림 홀딩스(Eureka Midstream Holdings)에 1억 달러를 투자했다고 26일 밝혔다.  미국법인인 플루투스 캐피탈(Plutus Capital)을 통해 27일(현지시각) 지분매매계약을 체결한다 보유 지분 규모는 양사 방침에 따라 공개하지 않는다.

G&P사업은 가스전(Well)에서 생산된 천연가스를 모아 파이프라인을 통해 이송하는 개더링(Gathering)과 이송된 천연가스에서 불순물을 제거하고 최종 소비자에게 운송·판매하는데 적합하도록 가공하는 프로세싱(Processing) 서비스 사업을 의미한다.

유레카는 펜실베니아-오하이오주 마르셀러스-유티카 분지에 위치한 G&P 전문업체로 연 1700만 톤 규모의 천연가스 이송이 가능한 개더링 파이프라인을 보유하고 있다.

고정 수수료를 기반으로 한 평균 10년 이상의 장기 계약을 보유하고 있으며 특정 지역 내 가스 생산 물량에 대한 독점적 처리 권한까지 가지고 있어 사업 안정성이 높다. 상각전 영업이익률이 66%에 달할 정도로 업계 최고 수준의 수익성을 보유한 기업이기도 하다.

마르셀러스-유티카 분지는 북미 최대 천연가스 매장지로 미국 정부는 급증하는 가스 수요에 대응하기 위해 이 지역 가스 생산 및 인프라 사업을 적극 지원하고 있다.

유레카가 위치한 지역은 마르셀러스-유티카 분지 내에서도 가장 낮은 생산원가와 풍부한 물류 인프라를 자랑하고 있어 향후 가스 생산 증가에 따른 높은 성장세가 예상된다.

2012년 미국 자원생산 기업 블루릿지의 자회사로 설립된 유레카는 2014년 미국 투자은행인 모건스탠리 인프라펀드가 경영권을 인수했다. 최근 모건스탠리가 역량있는 전략적 투자자를 유치하기 위해 SK㈜에 일부 지분을 매각하게 됐다.

이번 투자를 통해 SK㈜는 미국 내 천연가스 개발·수송·공급을 아우르는 모든 밸류체인을 통합, 강화함으로써 수익 극대화를 기대한다.

밸류체인은 천연가스를 채굴하는 업스트림(Upstream), 수송과 가공을 포함하는 미드스트림(Midstream), 공급∙판매 단계인 다운스트림(Downstream)으로 나뉜다.

SK㈜가 유레카 투자를 통해 미드스트림 역량을 강화하면 SK그룹 내 사업간 시너지가 극대화될 것으로 보인다.

SK㈜ 관계자는 “전 세계적으로 친환경에너지인 천연가스의 수요가 증가하고 있으며 특히 미국 에너지 인프라 증가에 따른 천연가스 시장의 높은 성장세를 고려할 때 북미 G&P 사업은 지속적인 고성장이 예상된다”며 “이번 투자를 계기로 미래 신성장 동력인 글로벌 LNG 사업 역량을 강화하는 동시에 글로벌 투자자로의 입지를 더욱 강화해나갈 것”이라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 정광연 기자(peterbreak22@newspim.com)