[뉴스핌=유수진 기자] 아시아나항공이 내년부터 중국 노선을 다시 늘리기로 했다. 이르면 내년 초 사드 보복 이전 수준으로 중국 노선을 확대한다는 계획이다.

15일 아시아나항공에 따르면 회사는 최근 중국에서 한국 단체여행 금지 조치가 조금씩 풀리고 있는 것으로 파악, 현지 분위기를 살피면서 노선 복구 시기를 저울질하고 있다.

아시아나항공 관계자는 "아직까진 현재 공급으로도 수요 충당이 가능한 상황이라 현지 분위기를 살펴보고 있다"며 "추이를 지켜보다가 수요가 늘어나면 탄력적으로 공급석을 확대할 예정"이라고 말했다.

이어 "운항횟수를 줄인 노선은 횟수를 다시 늘리고, 소형기로 교체한 노선은 대형기를 투입하는 방식으로 공급을 늘릴 것"이라면서 "(원복 시기는) 내년 초쯤으로 바라보고 있다"고 설명했다.

아시아나항공 여객기. <사진제공=아시아나항공>

앞서 아시아나항공은 중국의 사드 보복으로 한국행 단체 여행객 수요가 크게 감소하자 지난 3월부터 한시적으로 중국 노선에 대한 공급을 축소한 바 있다. 운항횟수를 줄이거나 소형 기재를 투입하는 방식으로 자구책을 마련한 것이다.

현재 아시아나항공은 인천과 중국 구이린(계림)을 오가는 항공편을 주 7회에서 2회로 줄인 상태다. ▲김포-베이징 ▲인천-상하이(푸동) ▲인천-창춘 노선 등에는 기존 A330(250~280석) 대신 소형기인 A321(170석)을 투입하고 있다. 

그러나 최근 베이징과 산둥 지역에 한해 한국 단체여행이 가능해지는 등 한한령 해제 움직임이 확산되자 다시 중국 노선 확대를 고려하기 시작했다. 중국 국가여유국이 전면 금지했던 한국행 단체여행 상품 판매를 베이징과 산둥 지역에 제한적으로 허용하기로 지난달 28일 결정했기 때문이다.

이후 지난 2일 중국 베이징에서 출발한 단체관광객 32명이 아시아나 항공편을 타고 인천에 도착했다. 사드 보복이 본격화 된 이후 입국한 첫 중국인 단체관광객이었다. 아시아나 관계자는 "많지는 않지만 단체비자를 발급받아 입국하는 중국 여행객이 서서히 증가하고 있는 추세"라고 설명했다.

아시아나항공은 공급을 확대하더라도 한번에 사드 보복 이전 수준으로 늘리기보단 상황에 따라 적절히 대응할 계획이다. 아시아나 관계자는 "아직 확정된 내용이 없다"며 "그때 가서 수요에 따라 탄력적으로 조치하게 될 것"이라고 말했다.

아시아나항공은 전체 여객 매출 중 중국 노선이 차지하는 비중이 15.6%(3분기 기준)로 국적 항공사 가운데 가장 높다. 같은 기간 대한항공은 12%였다. 사드 영향이 없었던 지난해 3분기엔 22.2%로, 미주(20.7%)나 동남아(20.1%), 일본(12.8%) 등 타 노선 대비 중국 의존도가 큰 편이다.

[뉴스핌 Newspim] 유수진 기자 (ussu@newspim.com)