[뉴스핌=최유리 기자] # 알파인 스키 남자 활강 결승전. 0.01초 차이로 메달 색이 달라지는 경기답게 손에 땀을 쥐는 속도전이 이어진다. 하얀 설원 위를 시속 100km가 넘는 속도로 가르자 하얀 눈가루가 부서진다. 선수와 깃발을 제외하고는 온통 하얀 바탕이지만 슬로프 경사에 따라 달라지는 명암 차이와 스키 자국이 선명하게 들어온다. 집 안에서 TV를 보지만 미끄러지는 속도감을 그대로 느낀다.

2018 평창 동계올림픽은 금메달 결정전만큼 치열한 첨단 TV제품 각축전을 예고하고 있다. 현 고화질(HD) 방송보다 4배 이상 선명한 초고화질(UHD) 방송을 앞두고 프리미엄 TV 시장 경쟁의 막이 오른다. UHD TV 금메달 사냥에 나선 삼성전자와 LG전자는 몸풀기를 마쳤다.

삼성은 올림픽 현장인 평창을 정조준한다. 이를 위해 평창 올림픽에 기업과 소비자 간 거래(B2C) TV를 독점 공급하기로 했다. 평창을 찾는 선수, 관객, 대회 관계자들은 삼성 TV로 경기를 보게 된다는 의미다.

국내업체 TV가 올림픽 무대에 진출하는 것은 이번이 처음이다. 올림픽 최상위 후원사인 파나소닉이 1987년부터 올림픽에 TV를 독점 공급해왔기 때문이다.

삼성전자는 지난해 ‘FIFA U-20 월드컵 코리아 2017’의 공식 후원사로 참여해 ‘QLED TV’를 활용한 프로모션에 나섰다. <사진=삼성전자>

30여 년 독주를 끊은 배경에는 삼성과 파나소닉의 '윈-윈 전략'이 있다. 삼성은 올림픽에 맞춰 안방인 국내에서 마케팅 기회를 잡기 위해 움직였다. 파나소닉 입장에선 TV 사업을 철수한 한국 시장을 내주는 대신 2020년 도쿄 올림픽에서 삼성의 노트북과 프린터 납품권을 갖기로 했다. TV와 달리 무선통신, IT 기기는 삼성이 올림픽 독점 공급권을 확보하고 있다.

전략적 딜에 나설 만큼 올림픽 같은 스포츠 축제는 TV 시장의 '빅 이벤트'다. 시장조사업체 IHS에 따르면 브라질 월드컵이 열린 2014년 글로벌 TV 판매 대수는 2억3400만대를 기록했다. 2013년이나 2015년에 비해 1000만대 이상 많았다. 런던 올림픽이 열렸던 2012년 TV 판매량도 2억3200만대로 이듬해인 2013년보다 700만대가량 많았다.

특히 UHD 방송이 본격화되는 평창 올림픽은 TV 제조사엔 절호의 기회다. 평창 올림픽 기간 피겨스케이팅, 쇼트트랙 등 주요 경기는 UHD 지상파로 중계된다. UHD 방송 지역은 수도권에서 부산·광주·대구·대전·울산광역시와 강릉·평창·횡성 등 강원권 개최지 일대로 넓어진다.

1니트(좌)와 1500니트(우)의 화질 선명도 차이. <이미지=삼성전자 홈페이지>

이윤 삼성전자 영상디스플레이사업부 전무는 "2018년은 평창 올림픽 등으로 TV 수요가 호조를 보일 것"이라며 "프리미엄 TV 리더십을 이어가기 위해 화질 완성도를 높이고 사이즈와 시리즈를 다양화하겠다"고 말했다.

삼성의 대표선수는 QLED TV다. 삼성 QLED TV 전 제품은 UHD 기술 연합체인 UHD얼라이언스로부터 프리미엄 UHD 인증을 받았다. 경쟁력은 컬러볼륨 100%다. 컬러볼륨은 빛의 정도에 따라 TV에서 재현 가능한 색의 범위가 달라지는 것을 의미한다.

영상을 현실에서 보듯이 재현하는 데 중요한 요소다. 여기에 HDR 1500~2000니트를 구현해 입체감을 살린다. 1㎡ 공간에 촛불 1500~2000개를 켠 밝기라는 의미로 어두운 장면에서 디테일이 묻히거나, 강한 빛에도 대상이 흐릿해지지 않게 한다.

맞수 LG전자는 OLED TV를 앞세웠다. 12개 OLED TV 제품은 모두 UHD TV에 속한다. LG전자 TV 전체로 범주를 넓혀도 UHD 비중은 70%가 넘는다. OLED는 QLED 같은 LCD TV와 달리 백라이트가 없다. 대신 픽셀 하나하나가 자체 발광한다. 픽셀 단위로 완전히 끄거나 밝힐 수 있어 명암비가 높고 선명하다.

▲LG전자는 지상파 방송 3사와 3월까지 지상파 UHD 방송 다시보기 서비스를 LG UHD TV에서 단독으로 제공한다. <사진=LG전자>

LG는 여기에 콘텐츠를 더했다. KBS, MBC, SBS 등 방송 3사 및 콘텐츠연합플랫폼과 손잡고 LG UHD TV에서만 지상파 UHD 방송 다시보기 서비스를 독점 제공키로 했다. 올림픽 기간 놓친 경기라도 UHD로 생생하게 볼 수 있다는 얘기다.

마케팅도 강화한다. 오는 3월 말까지 LG UHD TV 구매자에게 지상파 UHD 방송을 수신할 수 있는 안테나를 무료 증정하고 무상으로 설치해줄 예정이다. LG전자 관계자는 "스포츠 축제를 계기로 다양한 양방향 서비스를 준비해 UHD 방송에 대한 시청자들의 관심을 불러일으킬 계획"이라고 밝혔다.

조성선 정보통신기술진흥센터(IITP) 수석연구원은 "TV 시장 정체에도 불구하고 UHD TV 시장은 가파른 성장세를 이어갈 것"이라며 "2018년 UHD TV는 전체 TV 시장 내 비중이 출하량 기준 약 44%, 매출 기준으로는 약 71%에 이를 것"이라고 전망했다.

[뉴스핌 Newspim] 최유리 기자(yrchoi@newspim.com)