[서울=뉴스핌] 김은빈 기자 = 일본의 자동차 기업들이 기술 개발에 앞다퉈 뛰어들고 있다. 

31일 니혼게이자이신문이 조사한 2018년도 연구개발비 조사에서 자동차나 관련 부품 제조 기업들이 상위권을 휩쓴 것으로 나타났다. 전기자동차(EV)나 커넥티드카, 자율주행차 등 차세대 기술을 둘러싼 업계 경쟁이 치열해진 영향으로, 일본 제조사들도 기술 개발에 팔을 걷어붙이고 있다.  

토요타 미래차 이팔레트.[사진=토요타]

신문 조사결과에 따르면 자동차 제조사인 토요타가 연구개발비 총액에서 1위로 나타났다. 토요타의 2018년도 연구개발비 투자액은 1조800억엔(약 12조원)으로 2년 연속 역대 최고수준을 경신했다.

토요타는 자율주행과 커넥티드카 등 차세대 기술 개발에 주력할 전망이다. EV 개발에도 박차를 가해 지난 가을 마쯔다, 덴소와 함께  설립한 EV기술 개발 회사 'EV CA 스피릿'을 올해 가을부터 본격가동한다. 또한 기존 출시한 차종에 대해서 수출각국에서의 법규 대응을 연구하는 데에도 투자한다. 

2위는 혼다로 7900억엔을 투자할 계획이다. 전년도 대비 593억엔을 늘려(8.12%)해 증가액 기준으로는 1위를 기록했다. 

혼다가 힘을 싣는 분야는 자율주행이다. 20205년엔 사람이 운전에 관여하지 않는 '레벨4' 자율운전 실용화를 목표로 하고 있다. 카메라를 사용해 인공지능(AI)으로 주변상황을 인식하는 기술은 홍콩의 벤처기업 센스타임과 손을 잡고 공동개발을 진행하고 있다. 

이어 3위가 닛산(日産)자동차, 4위를 덴소가 차지하는 등 자동차 관련기업이 상위권을 휩쓸었다. 닛산은 5400억엔 투자를 통해 EV카 개발을 촉진한다. 닛산은 2022년까지 EV카와 하이브리드카(HV)를 연 100만대 판매할 계획이다.

덴소는 4950억엔을 투자해, 연구개발비 증가율이 전년도 대비 10%에 이를 전망이다. 이미 올해 봄 도쿄(東京)도 미나토(港)구에 자율주행차와 커넥티드카 연구개발을 진행할 거점을 마련했고, EV제품과 관련해서 아이치(愛知)현에 위치한 안조(安城)제작소 개발을 계속하고 있다. 

비자동차기업에서도 연구개발비 투자는 크게 증가하고 있다. 신문은 "조사에 참여한 일본 주요기업의 43.9%가 연구개발비에 자사 역대최고수준의 금액을 투자하고 있다"고 전했다. 

비자동차기업들의 경우 AI나 IoT 등 각광받는 신기술에 투자를 늘리고 있다. 연구개발비 5위인 파나소닉은 4900억엔의 연구개발비를 EV탑재 전지와 AI에 쏟는다.

6위인 소니는 전자제품에 편중된 무게중심을 메디컬과 AI, 로봇 등 단기적으로 성과를 내기 어려운 분야에 나누고 있으며, 7위 히타치제작소는 사물인터넷(IoT) 기반 기술에 중점적으로 투자한다. 히타치측은 도쿄대학교 등 산학연대를 진행해 개발기간을 단축시킨다. 

8위는 카메라 기술을 메디컬 등 다양한 분야에 응용하는 방법을 연구하고 있는 캐논이 차지했고, 9위는 미쓰비시(三菱)전기, 10위는 통신기업인 NTT가 뒤를 이었다.  

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