[서울=뉴스핌] 고홍주 이보람 기자 = 허익범 특별검사팀이 60일 간 수사에 마침표를 찍은 가운데 현 정부 최고 실세로 불리는 김경수 경남지사와 드루킹 일당의 커넥션을 규명하려 했던 출범 목표가 무색하게 '경제적공진화모임(경공모)' 핵심회원 2명만을 구속하는 초라한 성적표를 받아들었다.

허익범 특검은 27일 서울 서초동 사무실에서 "김경수 경남도지사 등 12명을 기소했다"며 최종 수사결과를 발표했다.

하지만 특검은 이번 수사의 '하이라이트'로 지목된 김 지사의 신병 확보에 실패한 것은 물론 도모(61) 변호사 등 핵심 피의자에 대한 구속도 두 차례나 실패했다.

60일 간의 특검 수사 과정에서 구속된 피의자는 경공모 핵심회원인 '초뽀' 김모(43)씨와 '트렐로' 강모(47)씨 뿐이다.

[서울=뉴스핌] 사진공동취재단 = 허익범 특별검사가 27일 오후 서울 서초구 드루킹 특검 사무실에서 지난 60일간 벌인 특검수사의 최종 결과를 발표한 후 자리를 떠나고 있다. 허익범 특별검사팀은 이날 '대(對)국민 보고'를 마지막으로 '드루킹' 김동원씨 일당 등에 대한 수사를 공식 종료했다. 2018.08.27

특검팀의 실패는 초반부터 예견됐다는 평가가 지배적이다. 당초 특검 출범부터 법조계 일각에서는 이번 정권 실세로 꼽히는 김 지사를 수사하기가 쉽지 않을 것으로 내다봤다. 실제 검찰 내부에서도 특검 내부 파견을 꺼린다는 소식이 전해지기도 했다.

또 특검팀이 수사 과정에서 수 십차례 압수수색에도 핵심 증거가 되는 '스모킹건'은 결국 찾지 못한 것으로 전해진다. 특검팀은 지난 6월28일 드루킹 김 씨의 구치소 수감실부터 시작해 네이버 본사와 김 지사의 집무실, 국회의원 시절 사무실 등 49곳을 압수수색한 바 있다. 이를 통해 16 테라바이트(TB)가 넘는 디지털 자료를 확보했다. 

특히 김 지사가 드루킹 일당의 본거지로 지목된 느릅나무 출판사를 드나드는 폐쇠회로(CCTV) 화면 등 물적 증거 역시 확보하지 못한 채 드루킹 김 씨의 일방적 진술에만 의존해 수사를 이어가는 모습이 계속됐다. 

김 지사가 차명 휴대전화 이른바 '대포폰'을 사용해 드루킹 일당과 연락을 취했다는 일부 의혹이 있었으나 김 지사가 임의제출한 휴대전화 2대에 대해서만 수사를 벌인 것으로 나타났다.

엎친 데 덮친 격으로 7월23일 고(故) 노회찬 의원의 갑작스런 죽음으로 수사에 제동이 걸리기도 했다.

특검은 드루킹 김씨 등 경공모 회원을 비롯해 사건 관계자 48명에 대한 계좌추적을 통해 경공모 자금이 고 노회찬 의원 측에 흘러들어간 정황을 포착하고 수사를 벌였다. 하지만 언론 등을 통해 이같은 소식이 전해지면서 노 의원이 극단적인 선택을 했고 관련 수사는 중단됐다.

이에 특검은 드루킹 일당이 불법 자금을 건넨 것을 빌미로 정치권 인사들을 협박했는지 여부를 수사하겠다는 방침이었으나 정치권으로부터 댓글조작 진상규명이라는 사건의 본질 대신 '곁가지' 수사에 매달린다는 뭇매를 맞았다. 이정미 정의당 대표와 추미애 더불어민주당 전 대표 등도 특검을 겨냥해 '정치특검'이라는 강도높은 비난을 이어 갔다.

다만 각종 디지털 분석 장비를 활용해 댓글순위 조작에 사용된 매크로프로그램 '킹크랩'을 복원해 시연회를 재연해 내고 각종 암호데이터해독 시스템을 구축해 김 지사와 드루킹 김 씨가 연락을 주고받은 정황 등을 확인한 점은 나름대로 경찰 수사보다 진일보한 결과로 지목된다.  

특검 측 한 관계자는 허 특검의 수사결과 발표 이후 '경찰 수사와 가장 다른 점은 무엇이냐'는 취재진의 질문에 "킹크랩 분석 등 각종 디지털 자료 분석은 쉽지 않은 일"이라고 자평했다. 

brlee19@newspim.com