[서울=뉴스핌] 김은빈·김세원 기자 = 청와대가 오는 18일 열리는 평양 남북정상회담을 수행할 공식수행원과 특별수행원 명단을 16일 발표했다. 천주교와 불교, 기독교, 원불교 등 종교계의 대표적인 인사들도 명단에 이름을 올렸다. 특히 방북 수행단 명단에 종교계 지도자들이 이름을 올려 주목된다.
종교계에선 김희중 천주교 대주교와 원책 조계종 민족공동체추진본부장, 이홍정 한국기독교교회협의회(KNCC) 총무, 한은숙 원불교 교정원장 등 대표적인 종교계 지도자들이 남북교류 활성화를 위해 특별수행원으로 위촉됐다.
한국과 달리 북한은 자국 내 종교 활동을 엄격하게 금지하고 있다. 지난 1월 국제기독교선교단체인 '오픈 도어즈(Open Doors)'는 '2018 세계 기독교 감시목록'을 발표하면서 북한이 17년 연속 세계 최악의 기독교 박해 국가로 선정됐다고 밝힌 바 있다. 또 오픈 도어즈에 따르면 북한의 정치범 수용소에는 다수의 기독교 신자가 포함된 것으로 알려졌다.
종교 활동이 엄격하게 금지된 상황 속에서 한국 내 4대 종단 지도자들이 평양정상회담의 특별수행원에 합류, 북한을 방문한다는 것은 의미가 남다르다.
일각에서는 종교계 인사들이 선발단에 포함된 것을 두고 단순히 북한에 종교를 전파하는 것이 아닌 남한 사회를 대표하는 종단 대표들을 통해 한반도 전체의 평화를 기원하는 메시지를 전달하려는 것으로 보인다는 의견을 내놨다.
여권의 한 관계자는 "북한은 종교가 허가되지 않는 일당독재 체제"라면서 "이번에 한국에서 4대 종단 지도자들이 북한에 가는 것은 북한 내 종교지도자들과 만나 종교교류 활성화의 물꼬를 트자는 의미는 아닐 것"이라며 "큰 틀에서 한반도 전체의 평화와 협력의 시대를 맞기 위한 화합의 메시지를 전달하고자 하는 평화 사절단으로 봐야 할 것"이라고 전했다.
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