[서울=뉴스핌] 유수진 기자 = LG화학이 중국에 전기차 배터리 공장을 추가로 짓는다. 글로벌 생산능력을 확대해 빠르게 성장하고 있는 전기차 배터리 시장을 선점하기 위해서다. 이번 공장은 아시아 지역 수출 기지 및 오는 2020년 이후 중국 내수 시장 대응에 활용될 전망이다.

LG화학의 오창공장 전기차배터리 생산라인의 모습. [사진=LG화학]

LG화학은 중국 남경 빈강 (滨江) 경제개발구에서 전기차 배터리 제2공장 기공식을 개최, 본격적으로 건설을 시작했다고 23일 밝혔다. 해당 공장은 축구장 24배 크기인 6만평 부지에 지상 3층 규모로 건설된다.

LG화학은 남경 제2공장에 오는 2023년까지 2조1000억원을 단계적으로 투자해 고성능 전기차(주행거리 320km 기준) 50만대 이상에 적용 가능한 배터리 생산능력을 갖출 할 계획이다. 완공 후 시험가동 등을 거쳐 내년 10월쯤 1단계 양산을 시작하는 게 목표다.

이날 기공식에는 LG화학 박진수 부회장과 김종현 전지사업본부장, 중국 쪽에서 장징화 남경시 당서기, 리슬구이 강녕구 당서기, 쉬슈하이 상무위원, 장위에지엔 공업부시장 등 현지 관계자들이 참석했다.

이 자리에서 박 부회장은 "남경 제2공장에 최신 기술과 설비를 투자해 빠르게 성장 중인 글로벌 전기차 배터리 수요에 대응할 것"이라며 "세계 최고의 공장으로 확실히 자리매김하도록 할 것"이라고 말했다.

LG화학이 중국 남경에 배터리 생산공장을 하나 더 짓기로 한 데에는 지정학적 이점이 중요하게 고려됐다.

우선, 제2공장이 들어설 빈강 경제개발구는 기존 제1공장과 소형 배터리 공장이 있는 신강 경제개발구와 45km 밖에 떨어져 있지 않아 두 공장간 시너지 효과를 기대할 수 있다.

또한 배터리 원재료 수급도 용이하다. 강소성 우시에 위치한 중국 화유코발트사와의 양극재 합작 생산법인과 거리가 180km로 접근성이 매우 뛰어나다. 해당 법인은 오는 2020년부터 연간 4만톤의 양극재를 생산하게 된다.

앞서 강창범 LG화학 전지 경영전략담당 상무는 지난 7월 '2분기 실적발표' 컨퍼런스콜에서 "중국공장은 인건비나 물류비 측면에서 유리하다는 강점이 있다"며 "기존 남경공장과의 시너지, 인력 수급 용이성, 원재료 업체들이 중국에 많아 밸류체인에서도 강점을 보유하고 있다"고 설명했다.

LG화학은 이번 남경 제2공장 건설로 '한국(韓)-중국(中)-유럽(歐)-미국(美)' 글로벌 4각 생산체제가 더욱 견고해진 만큼, 각 공장을 대륙별 공급 거점으로 적극 활용해 급성장 중인 전기차 배터리 시장을 석권하겠다는 각오다.

국내 오창공장은 핵심 생산기술의 허브기지로서 한국 수주 물량 대응 및 전체적인 물량 조절의 기능을 담당하게 된다. 중국의 2개 공장은 아시아 지역 수출 기지로서의 역할과 향후 중국 내수 공급을, 미국 및 유럽 공장은 현지에서 수주한 물량 공급에 대응할 예정이다.

LG화학 관계자는 "오는 2020년까지 세계 최대 수준인 고성능 전기차 150만대 이상에 탑재할 수 있는 생산능력을 확보해 우수한 제품을 적시에 공급할 방침"이라고 밝혔다. 

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