[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 북한 당국 관계자들이 최근 라오스를 방문해 지역경제와 영양강화식품의 연계를 통한 자산 창출 방안에 대해 배우고 돌아간 것으로 30일 확인됐다.

자유아시아방송(RFA)은 이날 제임스 벨그레이브 유엔(UN) 산하 세계식량계획(WEP) 아시아태평양지역 사무소 공보담당관의 인터뷰를 인용, “지난달 29일부터 이달 2일까지 북한 외무성과 중앙통계국 관리들이 라오스를 방문해 식량안보 관련 시찰을 했다”며 이 같이 밝혔다.

북한 주민들이 북중 접경지역 노상에서 곡식을 팔고 있다. [사진=로이터 뉴스핌]

벨그레이브 담당관에 따르면 북한 대표단이 가장 큰 관심을 보인 것은 ‘홈그로운 급식(HSGF‧Home-Grown School Feeding)’이다.

홈그로운 급식은 쉽게 말해 학교 급식과 지역 경제를 연계한 자산 창출 방식이다. 라오스에서는 이미 큰 성공을 거뒀다.

벨그레이브 담당관은 “지역사회 내 소규모 농장과 학교가 계약을 체결해 농장에서 재배한 농작물로 만든 학교 급식이 바로 홈그로운 급식”이라며 “급식의 질이 높아지는 동시에 지역 내 소규모 농장도 판매처를 확보할 수 있어 ‘윈윈(Win-win‧상생)’”이라고 설명했다.

벨그레이브 담당관은 이어 “북한은 요즘 영양강화식품에도 관심이 많다”며 “북한 대표단이 라오스를 방문한 것도 WEP의 북한 식량 지원사업과 연관이 있다”고 말했다.

WEP는 지난 2011년부터 북한주민들에 대한 긴급 식량 지원 활동을 시작했다. 북한 주민들의 영양 부족 실태와 이에 대한 인도적 지원은 WEP의 중점 사업이다.

특히 최근에는 영양강화식품 지원에 힘쓰고 있다. WEP는 지난달 북한 9개 지역 임산부와 수유모, 5세 미만 아동들에 약 1000톤의 영양강화식품을 지원했다.

벨그레이브 담당관은 “북한 대표단은 라오스 뿐만 아니라 태국 방콕에 있는 WEP 아시아태평양지역 사무소도 방문해 2019년~2021년까지 시행될 WEP의 대북 지원사업에 대한 향후 진행 방향을 묻기도 했다”고 설명했다.

벨그레이브 담당관은 이어 “WEP는 북한 대표단의 이번 라오스 방문을 계기로 앞으로 북한 전역에 대한 영양 관련 인도적 지원 노력을 강화할 수 있기를 바라고 있다”고 덧붙였다

suyoung0710@newspim.com