[서울=뉴스핌] 김현우 기자 = 홍의락 더불어민주당 포항지열발전소·지진대책특별위원장은 22일 “이명박(MB) 정부가 무리한 지열발전소 건립을 추진해 포항 지진 사고가 났다”고 주장했다.

홍 위원장은 22일 “인재(人災)로 지진이 발생했다는 정부 조사연구단 발표를 토대 삼아 그간 지열발전소 건립과정에서 어떤 문제가 있었는지 진상을 규명하겠다”며 “피해자를 위한 대책 마련에도 힘을 다하겠다”고 밝혔다.

홍 위원장은 이어 “지열발전소는 주로 화산지대 같은 곳에 설치하는 등 입지 조건이 중요한 발전소 형태”라며 “사전에 안전 문제를 검토하지 않은 채 무리하게 굴착해 이 같은 사고가 발생했다”고 강조했다.

홍의락 더불어민주당 의원 [사진=홍의락 의원실 제공]

앞서 정부 조사연구단은 20일 경북 포항에서 지난해 2017년 11월 발생한 지진이 인근 포항지열발전소 탓이라는 연구결과를 발표한 바 있다. 조사연구단 총괄책임자 이강근 서울대 교수는 "지열발전을 위해 주입한 고압의 물이 단층대를 활성화해 포항지진 본진을 촉발했다“고 밝혔다.

포항 지열 발전에 사용된 EGS(Engineered Geothermal System)는 지열이 있는 지하 4km까지 땅을 판 뒤, 땅 속에서 물을 달구는 기술이다. 이후 땅 속에서 생성된 수증기로 터빈을 돌려 전기를 생산하는 방식이다. 지열 발전 주관사인 넥스지오는 이를 통해 비화산지역인 한국에서도 지열발전이 가능하다고 밝힌 바 있다. 

하지만 이를 위해서는 물을 내려보내기 위한 파이프를 깔아야 한다. 이 과정에서 물을 주입하고 빼는 작업을 반복했고, 이런 작업이 단층을 자극해 지진을 촉발했다는 게 조사단의 판단이다.

포항 지열발전소는 이명박 정부 시절 녹색성장 정책으로 추진돼왔고 총 사업비 391억원이 투입된 것으로 알려졌다. 포항 지열발전 사업은 지난 2010년부터 시작돼 시범운영을 이어왔다. 이 과정에서 미세 지진이 발생해오다 2017년 11월 15일 포항에서 규모 5.4의 지진이 발생하면서 사업이 중지됐다.

이 탓에 박근혜·이명박 정부에서 위험을 사전에 인지했음에도 무리하게 발전소 건립·운용을 추진했다는 의혹이 불고 있다.

민주당 특위는 지열발전사업 결정 과정에 있어 지진 가능성이 사전에 제대로 검토됐는지, 사업 결정 과정에서 문제는 없었는지 검토할 예정이다. 또 산업통상자원부 등 정부 부처와 시설물 건설을 맡은 포스코 등도 함께 살펴볼 계획이다. 

홍 위원장은 “산업자원통상중기벤처위원회 등 관련 상임위 위원들로 위원회를 꾸려갈 예정”이라며 “철저한 진상규명과 피해자 대책 마련을 위해 힘쓰겠다”고 밝혔다.

다만 한국당과의 공조가능성에 대해서는 입장을 유보했다.

앞서 지난 21일 김정재 의원을 비롯한 한국당 대구·경북 의원들은 "'11.15 포항대지진 피해구제 및 지원 등을 위한 특별법' 제정과 '사회적 참사의 진상규명 및 안전사회 건설 등을 위한 특별법' 개정을 추진하겠다"고 밝혔다.

홍 위원장은 "사전에 대책을 세우기보다 사후 약방문격 성격이 강해보인다"며 "위원회 논의를 거쳐 결정할 문제"라고 답했다. 

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