[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 문재인 정부 첫 여성 청와대 대변인이 탄생했다. 문 대통령의 대선후보 당시 영입 1호였던 고민정 청와대 부대변인이 주인공이다.

문 대통령은 25일 고 부대변인을 신임 청와대 대변인으로 임명했다. 김의겸 전 대변인이 건물 투기 의혹으로 낙마한지 한 달 만이다. 대통령 비서실의 가장 젊은 여성 비서관인 고 대변인은 이제 문 대통령의 입으로 언론 대응을 총괄하게 됐다.

고민정 청와대 대변인이 정부 초기 '광화문1번가' 개소식에서 시민들의 정책을 제안받고 있다. /이형석 기자 leehs@newspim

고 대변인은 1978년생, 한국 나이로 41세다. 분당고와 경희대학교를 졸업하고 KBS 아나운서 공채 30기로 10여년간 아나운서 생활을 했다. 'KBS 스펀지' '무한지대 큐' '생로병사의 비밀' '생방송 오늘' '책 읽는 밤' 등을 진행했다.

고 대변인은 지난 2017년 문 대통령의 대선후보 시절 영입한 인사 1호로 화려하게 캠프에 등장했다.

더불어민주당 제19대 대통령후보 선거대책위원회 공보단 대변인으로 대형 선거 유세 진행을 맡으며 노련한 진행 능력과 문 대통령의 대중적 친근함을 높이는 역할을 성공적으로 수행했다.

정권 출범 후 청와대 부대변인을 맡으며 문 대통령의 측근으로 부상했다. 주로 영부인 김정숙 여사와 관련된 일정과 청와대 대형 행사를 진행하는 역할을 맡았다. 청와대 안팎에선 무난하면서도 강단 있게 2년 간 업무를 수행했다는 평가다. 특히 여성다운 포용력으로 원만한 관계를 유지했다는 말이 많다.

[서울=뉴스핌] 김학선 기자=청와대 전경. yooksa@newspim.com

위기도 있었다. 지난 1월 고 대변인이 새로운 도전에 대한 생각을 품고 사의를 표명했다는 설이 나온 것. 실제 고 대변인은 당시 열흘에 가까운 장기 휴가를 사용해 사퇴 논란이 커졌다.

그러나 고 대변인은 "개인적인 일로 장기 휴가를 썼을 뿐 사의를 표명한 바 없다"고 했고, 복귀 후 오히려 청와대 비서관으로 승진했다. 또 3개월 만에 다시 대변인으로 임명되는 등 청와대 입성 이후 승승장구하는 분위기다.

고 대변인의 임명 배경으로는 오랜 아나운서 활동으로 쌓은 소통 능력이 꼽힌다.

윤도한 청와대 국민소통수석은 "문재인 정부의 국정철학을 가장 잘 이해하는 참모 중 한 사람"이라고 평가했다. 그러면서 "여러 다양한 계층과 잘 소통할 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

특유의 대중적 친밀감과 서글서글한 성품으로 청와대와 사회 각계 각층의 소통에 기여할 것이라는 기대를 내비친 것으로 풀이된다. 이는 문 대통령이 고 대변인을 어떻게 판단하고 있는지를 보여주는 단초로도 해석될 수 있다.

고민정, 남편 조기영

물론 우려도 있다. 청와대 대변인은 단순히 대통령의 정책 결정과 발언을 발표하는 역할에 그치지 않는다. 청와대의 상징 역할을 하기 때문에 여러 정무적 판단과 정치적 이슈에 대한 심도 깊은 언론과의 질의응답에 나서야 한다. 언론사 기자들이 모여있는 청와대 춘추관을 총성 없는 전쟁터로 부르는 이유다.

청와대는 이번 인사로 대언론 대응을 신임 대변인에게 일원화한다고 밝혔다. 이에 따라 당장 고 대변인은 교착상태에 빠진 남북 관계에 대한 해법과 외교적 난제에 대한 청와대의 입장을 밝히고 국민들에게 설득력 있는 메시지를 전달해야 할 숙제를 안게 됐다.  

대변인의 일거수 일투족에 전 국민적 관심이 집중된다는 점에서 24시간 핸드폰에 불이 난다는 중압감을 이겨내야 하는 것도 쉽지 않다. 정무적 판단이 되지 않은 대변인의 발언은 자칫 '설화'로 이어질 수도 있다. 이같은 우려는 고 대변인이 떠안아야 할 청와대 대변인의 무게다.

이에 대해 윤 수석은 "그동안 부대변인으로 활동을 해오는 과정에서 정무감각을 많이 키워 탁월하다고 판단하고 있다"며 "아나운서 출신이라고 정무 감각이 없다고 주장하는 것은 편견"이라고 고 대변인을 엄호했다.

한편 고 대변인은 시집 '사람은 가고 사랑은 남는다'를 저술한 조기영 시인과의 슬하에 1남 1녀를 둔 워킹맘이기도 하다. 고 대변인과 조 시인의 나이 차이는 12살, 대학시절 만나 연인으로 발전해 결혼했다. 

육아에도 비중을 높이 두는 것으로 알려진 고 대변인이 쉴 새 없이 터지는 정치적 이슈에 대응하고 청와대의 입장을 유연하게 전달하는 '문재인의 소통 채널' 역할을 어떻게 해나갈지 사못 주목된다.

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