[타이베이=뉴스핌] 강소영 기자=페이스북의 가상화폐 리브라 도입 등으로 가상화폐의 합법화 기대감이 높아지면서 세계 가상화폐 시장이 다시 들썩이고 있다. 가상화폐 시장에서 막강한 영향력을 행사했던 중국에서도 시장 투자자들의 관심이 다시 높아지고 있다.

◆ 알리바바 "블록체인 연구 지속, 가상화폐는 안 만들 것"

페이스북이 자체 가상화폐인 리브라를 도입해 결제 서비스를 시행한다는 소식이 전해진 후 중국에서는 알리바바의 가상화폐 출시에 대한 기대감이 생겨났다.

중국 기업 가운데 자체적으로 가상화폐 출시가 가능하고, 가상화폐 이용의 효용가치가 가장 높은 기업이 알리바바이기 때문이다. 알리바바 산하 앤트파이낸셜은 중국 최대 모바일 결제대행 서비스 업체인 알리페이를 운영하고 있다. 또한, 알리바바는 전 세계에서 가장 많은 블록체인 기술 관련 특허(49개)를 보유한 기업으로 자체 가상화폐 출시에 최적화된 기업으로 손꼽힌다.

중국의 모바일 결제 이용률이 높고 중국인들의 가상화폐에 대한 관심도 높아 가상화폐를 이용한 결제방식이 등장하면 시장의 반응이 뜨거울 것으로 예상된다.

만약 알리바바가 페이스북에 이어 자체 가상화폐를 도입하면 중국 모바일 결제 시장 및 블록체인 산업 전반에 대한 파급력이 막강할 것으로 전망된다.

그러나 알리바바는 가상화폐 출시 계획이 없다고 확고한 입장을 밝혔다. 알리바바 창업자 마윈도 비트코인은 거품에 불과하다는 견해를 밝힌 바 있다.

그러나 알리바바는 블록체인에 대한 기술 연구는 앞으로 지속해 나갈 계획이다. 블록체인 기술을 활용해 의료 보건, 공공복지 및 공급체인 등 다방면에 응용할 방침이다.

◆ 중국 정부 가상화폐 규제 강화, 중국 투자자들 해외 거래소로 이동 

가상화폐에 대한 중국 정부의 강경한 입장도 중국 가상화폐 시장 활성화의 큰 걸림돌이다. 중국 정부는 블록체인 기술 개발은 장려하면서도 가상화폐 투자와 거래는 허용하지 않고 있다.

전 세계적인 가상화폐 열풍 속에서 중국의 가상화폐 채굴과 투기가 급증하자, 중국 정부는 각종 규제 방침을 연이어 발표했다. 비트코인 거래소 서비스 규제 조치에 따라 중국 대형 거래소인 BTCC도 국내 서비스를 중단해야 했다. 2017년 9월에는 가상화폐공개(ICO)까지 금지하면서 중국 가상화폐 산업이 큰 타격을 입었다.

그러나 정부의 규제에도 중국인의 가상화폐 투자에 대한 관심은 식지 않고 있다. 중국 OK블록체인상학원(區塊鏈商學院)에 따르면, 중국 투자자들이 가장 선호하는 자산 종류는 부동산과 비트코인이라는 조사 결과도 나왔다.

현재로선 시장 환경이 낙관적이지 않지만 향후 전 세계적으로 가상화폐 합법화가 추진되고, 중국도 관련 규제를 완화하면 중국의 가상화폐 투자 규모와 관련 산업의 규모도 다시 급팽창하게 될 것으로 전망된다.다만 현재 중국 정부의 태도로 볼 때 단기간에 가상화폐 투자자들의 이러한 희망이 실현될 가능성은 매우 낮다. 중국 인민은행은 지난해 12월 증권형토큰발행(STO)가 중국에서는 합법적이지 않다며 가상화폐 시장의 불법을 재차 강조했다. 

그러나 최근 비트코인 가격이 상승세를 타면서 중국에서도 가상화폐 투자에 관한 정보와 뉴스가 다시 시장의 관심을 끌고 있다. 중국 매체의 보도에 따르면, 중국 가상화폐 투자자들은 해외 거래소를 통해 투자를 지속하고 있다. 최근 중국의 블록체인 관련 기관은 중국인 투자자들이 자주 이용하는 전 세계 10대 가상화폐 거래소 순위를 발표하기도 했다. 국내 거래소 거래가 힘들어지면서 중국인 투자자들이 영국, 일본, 미국, 한국, 홍콩 등지에 등록된 거래소를 이용하고 있는 것으로 나타났다. 

jsy@newspim.com