[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 중국 술 백주는 고도주다. 주로 40, 50도대가 많다. 50도 이상은 독한 술(烈性酒), 40도 이하는 저도주로 구분된다. 한국 애주가들 사이에 잘 알려진 구이저우마오타이(貴州茅台, 귀주모태) 중에는 한 병에 2천위안을 호가하는 53도짜리 귀주모태 페이텐(飛天)이 가장 좋은 술에 속한다. 이에 비해 43도짜리 귀주모태 페이텐도 있지만 가격은 800위안대로 뚝 떨어진다.

증류주인 백주는 일반적으로 도수가 높을수록 비싸고 맛도 뛰어나다. 도수는 맛 향과 함께 발효와 증류횟수 등으로 결정된다. 다만 높은 도수에도 싼 술이 얼마든지 있다. 베이징 일대 전통 백주인 얼궈터우(二鍋頭)주는 50도가 넘는 고도주인데, 일부 비싼 모델을 제외하면 저가 대중주가 주류를 이룬다. 마오타이 계열 중에도 53도짜리 고도주 잉빈(迎賓)주와 왕쯔(王子) 모델이 있으나 판매가는 각 130위안, 200위안 정도인 중저가 술이다.  

사람들은 이런 독한 술을 옛날부터 흥을 돋우거나 시상을 떠올리기 위해, 때로는 취해서 세상의 근심 걱정을 잊기 위해 그토록 마셔 댔다. 사람들은 한번 마시면 쉽게 깨지않는 술을 제일 좋은 술로 쳤다. 그러다 보니 세월이 갈수록 술의 도수도 점점 높아졌다. 주당들은 또 저마다 주량이 쎈 것을 자랑으로 여겼다.

당대의 주당 이백은 불후의 권주가 창진주(將進酒)에서 ‘잘 차려진 주안상이 귀한 게 아니라 다만 오래도록 취해서 깨지 않기를 바랄 뿐이다(鐘鼓饌玉不足貴 但願長醉不願醒)‘라고 노래했다. 또 이 시에서 호방한 성품의 이백은 “한번 마셨다 하면 모름지기 300잔 정도는 마셔야하지 않겠느냐(會須一飮三百杯)”며 드러내놓고 호기를 부렸다.

중국 술의 역사는 주(周)말 춘추전국 초기 무렵 두캉(杜康)이 살던 시대로 거슬러 올라간다. 처음 술을 빚은 사람은 하(夏)왕조의 이디(儀狄)지만 정작 술의 시조는 주 나라 때의 두캉으로 전해지고 있다. 이디가 술의 발명자라면 두캉은 본격적으로 술을 발전 보급시킨 인물로 보여진다.

후세에 와서 두캉은 술의 대명사이며 술도가, 또는 술 자체를 의미하기도 한다. '중화주(中華酒)'라는 사설은 ‘이디가 술을 빚어 우임금에게 진상했고, 중화의 자손은 모두가 술을 즐기는 두캉이다”고 적고 있다. 두캉이 세상에 나온 후에 방방곡곡에 주막 경제가 번영하기 시작했다는 내용도 눈에 띈다. 옛날부터 술은 생활 소비와 불가분의 관계였음을 짐작게하는 대목이다. 

중국 중원에 해당하는 허난(河南)성 뤄양(洛陽)에는 독하고 좋은 술 두캉에 관한 재미있는 고사가 전해져 온다. '두캉주 석 잔 마시고, 류링(劉伶)이 3년 취했다'는 이야기다. 전설 같은 이 얘기는 '천하의 최고 술은 두캉이고, 주량이 가장 센 사람은 류링(天下好酒數杜康，酒量最大的數劉伶)'임을 주장하고 있다.

춘추전국시대 진(晉)의 죽림칠현 중 한사람인 류링이 벼슬을 버리고 술을 벗삼아 세월 보내던 중 어느 날 두캉 주막을 지나게 됐다. 주막 사립문은 살짝 열려 있었고 대문에는 다음과 같은 글귀의 대련이 나붙어 있었다.

‘맹호가 한잔 먹고 산중에 몸을 뉘이고, 교룡이 석 잔을 마신 뒤 바닷속에 고이 잠들었노라(猛虎一杯山中醉，蛟龙三盏海底眠)’. 그리고 그 아래는 또 이런 내용의 반가운 문자가 적혀있었다. ‘한번 마신 뒤 3년 안에 깨어날 경우 술값 무료(不醉三年不要錢)’.

벼슬은 몰라도 술에는 누구보다 자신있었던 류링은 앉자마자 호기롭게 연거푸 두잔을 들이켰다. 세 번째 잔에 천하의 주당 류링도 어질어질 정신이 혼미해졌다. 마침 주머니가 빈 류링은 술값을 외상으로 달아놓고 겨우겨우 집에 돌아왔으나 눈앞에 저승이 어른거렸다. 죽음을 예감한 류링은 술지게미와 술잔을 관에 넣어달라고 유언한 뒤 숨을 거뒀다.

3년 후 두캉이라는 사람이 찾아와 류링의 부인에게 외상 술값을 달라고 청했다. 류링의 처는 자기 서방을 죽게 만든 장본인이 제 발로 나타났다며 다짜고짜 두캉의 멱살을 잡고 소란을 떨었다. 두캉은 “무슨 소리냐. 류링은 죽은 게 아니다. 지금 술에 취해 곯아떨어진 거다”고 소리치며 류링의 처를 데리고 묘소를 찾아갔다.

두캉이 황급히 관을 열고 류링의 몸을 흔들며 일어나라고 소리치자 거짓말처럼 류링은 한 손으로 입을 막고 크게 하품을 하며 “두캉은 소문대로 정말 좋은 술이로다(好酒!好酒!)”라고 외치며 잠에서 깨어났다. 이후 세상에서는 ‘한번 취했다 하면 3년, 두캉은 천하의 최고 좋은 술’이라는 얘기가 사람들의 입에 오르내렸다.  

<3회로 이어짐> 

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