[뉴스핌] 김경수 골프 전문기자 = 올해 미국PGA투어에 진출한 임성재(21)가 데뷔연도에 적어도 세 마리의 토끼를 잡을 것으로 보인다.

임성재는 18일(현지시간) 끝난 투어 플레이오프 2차 대회인 BMW 챔피언십에서 4라운드합계 13언더파 275타(70·72·66·67)로 공동 11위를 차지하면서 톱랭커 30명만 출전하는 투어챔피언십에 진출했다. 투어챔피언십은 오는 22일 시작된다.

한국선수가 투어 데뷔해에 투어챔피언십에 진출한 것은 임성재가 처음이다. 최경주 양용은 배상문 김시우가 투어챔피언십에 나간 적은 있으나 모두 데뷔연도는 아니었다.

임성재는 올해 미국PGA투어 대회에서 우승하지 못했으나 '왕중왕전'인 투어챔피언십 진출로 세 마리 이상의 토끼를 잡게 됐다 . [사진=로이터 뉴스핌]

올해 투어에 데뷔한 신인 가운데 투어챔피언십 출전자격을 얻은 것도 임성재가 유일하다. 임성재는 올해 우승컵을 들어올리지 못했으나 신인왕도 유력하다.

투어챔피언십은 그야말로 시즌 ‘왕중왕전’이다. 톱랭커 30명만 출전하는 데서 대회의 격을 알 수 있다. 지난해 우승자인 타이거 우즈를 비롯해 조던 스피스, 필 미켈슨, 제이슨 데이, 프란체스코 몰리나리, 셰인 로리 등 쟁쟁한 선수들조차 올해 투어챔피언십 진출권을 얻지 못했다.

투어챔피언십은 상금도 어마어마하다. 올해부터 달라진 제도로 인해 대회 자체의 상금은 없다. 다만 그 대회 결과가 곧바로 페덱스컵 보너스로 지급된다. 우승자에게는 1500만달러(약 181억원)가 주어지고, 상위 8명은 모두 100만달러(약 12억원) 이상을 가져간다. 30등을 해도 39만5000달러(약 4억8000만원)가 돌아간다.

그렇기에 투어챔피언십 진출자에게는 큰 혜택이 따른다.

내년 메이저대회 출전권을 준다. 마스터스 골프 토너먼트, US오픈, 브리티시오픈이 그 것이다. USPGA챔피언십은 웬만한 투어 프로는 나갈 수 있기 때문에 따로 줄 것이 없다. 또 월드골프챔피언십(WGC) 두 대회(HSBC 챔피언스, 멕시코 챔피언십)에도 나갈 수 있다. 임성재로서는 '꿈의 대회'인 마스터스 출전권을 얻은 것이 무엇보다 큰 보답이 될 듯하다.

오는 12월에는 호주 로열 멜버른GC에서 프레지던츠컵(미국-인터내셔널 남자프로골프대항전)이 열린다. 각 팀은 12명의 선수로 구성된다.

인터내셔널팀의 경우 대회 포인트 랭킹에 따라 18일자로 8명이 선발됐고, 나머지 4명은 단장이 추천한다. 임성재는 포인트 랭킹 11위로 자동선발 대상에는 들지 못했다. 그러나 단장 추천 케이스로 나갈 가능성이 높다. 단장 추천 선수는 오는 11월4일 발표된다.

추천권에 있는 선수들 가운데 유일하게 투어챔피언십에 나가는 선수가 임성재다. 투어챔피언십에서 10위권에 들면 추천은 ‘자동’이 될 가능성이 높다. 하위권에 들어도 임성재는 이미 부단장들의 눈에 든 상태다.

인터내셔널팀의 단장은 어니 엘스이고 부단장은 최경주, 제프 오길비, 트레버 이멜만, 마이크 위어 네 명이다. 최경주는 말할 것이 없고, 위어가 특히 임성재를 눈여겨봤다. 위어는 지난 4일 끝난 투어 윈덤챔피언십 1,2라운드에서 임성재와 동반플레이를 했다. 그 대회에서 임성재는 공동 6위, 위어는 76위를 차지했다. 위어는 당시 “프레지던츠컵을 앞두고 후보 선수들의 면면을 볼 수 있는 기회였는데, 임성재의 플레이에 깊은 인상을 받았다”고 평가했다.

임성재는 투어챔피언십 진출에 따라 올해 남은 대회는 물론 내년에 굵직굵직한 대회에 출전할 수 있게 됐다. 큰 대회일수록 세계랭킹 포인트는 가중치가 주어진다. 세계랭킹 50위권을 넘어 20-30위권에 진입할 수 있는 기회가 그앞에 널려 있다는 말이다.

그렇게 되면 내년 여름 열리는 도쿄올림픽에 한국 남자골프팀 일원으로 참가할 수 있게 된다. 올림픽 남자골프 출전 선수는 내년 6월22일기준 세계랭킹에 의해 정해진다. 올림픽 남자골프는 7월30일-8월2일 열린다. 

남자골프의 경우 한국은 두 명이 나갈 가능성이 크다. 물론 세계랭킹 순이다. 임성재는 두 명 안에 들어갈 수 있는 유리한 위치다. 나머지 한 자리를 두고 안병훈 김시우 강성훈 등이 경쟁할 것으로 보인다. ksmk7543@newspim.com