[서울=뉴스핌] 강소영 기자=올겨울 중국의 대기 오염이 더욱 심해지고, 심각한 스모그 발생 일도 많아질 전망이다. 중국 생태환경부는 29일 2019~2020 추계 동계 기상 조건이 예년보다 좋지 않다고 밝히며, 향후 스모그 발생 기간이 더욱 길어지고 범위도 확대될 것으로 전망된다고 밝혔다.

최근 며칠 중국에서는 '중도(重度) 오염' 경보가 잦아지고 있다. 중도 오염은 중국 환경보호부가 분류한 구분으로, 대기 질 지수(AQI) 수치가 201~300일 때 발령된다. 중국 환경보호부는 중도 오염 발령 기간 아동과 노인, 심장질환을 앓고 있는 환자의 외출 자제와 야외활동 중단을 권고하고 있다.

◆ '빨간 지표'로 뒤덮인 중국 대륙, 대기오염 건강에 위협적 수준  

대기오염 황색(黃色) 경보는 향후 24시간 이내에 △ 가시거리 3000m 이하로 단축 △ 1㎡당 초미세먼지(PM2.5) 농도 115~150㎍(마이크로그램) 지속이 예상되는 시점에서 발령된다. 대기 오염 정도가 이보다 심각해지면 등색(橙色) 경보, 적색(赤色) 경보 등으로 수위가 올라간다.

상하이에서도 대기 오염이 지속되고 있다. 현지 매체 신민완바오(新民晚報)는 10월 30일 상하이 대기 정체로 공기 오염 상태가 지속되고 있다고 보도하며, 노인과 어린이 등의 주의를 당부했다.

베이징에서는 올가을 들어 대기오염 현상이 급격히 악화됐다. 9월 23~25일 사이 중국 생태환경부는 베이징을 포함한 징진지(京津冀·베이징-톈진-허베이성) 일대에 등색 대기 오염 경보를 발령했다. 10월 2일 경보가 해제됐지만 이후 베이징의 공기 오염 발생 일수는 늘어나는 추세다. 특히 10월 이후 황사까지 더해져 베이징 일대 대기 오염이 더욱 심각해졌다.

1일 대기질지수(AQI)가 제공하는 전 세계 실시간 대기 상황을 보면, 중국과 한국의 AQI(Air Quality Index)가 매우 높게 분포돼있다. 이 지수가 높은 수록 대기 오염의 정도가 높다는 뜻이다. 대기 질수의 상태에 따라 좋음(초록색), 보통(노란색), 민감한 대상의 건강에 해로움(주황색), 건강에 해로움(빨간색), 매우 건강에 해로움(보라색), 위험(갈색)의 6단계로 표시되는데, 이날 중국과 한반도 대부분 지역은 빨간색과 보라색을 나타냈다. 중국 일부 지역에서는 '갈색(위험)' 단계의 대기 질을 기록한 곳도 있었다.

오후 1시 34분(한국 기준) 중국 허베이성(河北省) 랑팡(廊坊)의 AQI 지수는 253에 달했다. AQI 지수가 200을 넘어서면 건강에 매우 해로운 수준이다. 같은 성에 위치한 산현(單縣)은 대기 질 지수가 329를 기록했다. 이는 현지 대기가 건강에 심각한 위험을 초래하는 극도의 오염 상황임을 나타낸다.

허베이성은 중국에서 대기 오염이 가장 심각한 것으로 꼽히는 징진지(京津冀) 지역의 한 곳으로, 한반도와 비슷한 위도에 위치하고 있다. 우리나라 중부 지방과 매우 가깝게 위치한 산둥성 헝타이현(恆台縣)의 AQI 지수도 231에 달했다. 

중국 생태환경부는 난방 수요가 증가하는 겨울철이 다가오면서 대기 오염 관리의 어려움이 커졌다고 밝혔다. 겨울철 중국 대기 오염이 심각해질 수 있음을 우회적으로 표현한 것이다.

특히 2019~2020년 가을과 겨울의 기상 조건이 대기 질 관리에 유리하지 않은 조건으로 형성돼 앞으로 스모그 발생 지역이 더욱 넓어지고, 지속 기간도 길어질 것이라고 덧붙였다.

생태환경부는 겨울철 국민의 난방 수요를 충족하면서 초미세먼지(PM2.5)와 오존(O3)의 통합 관리, 질소산화물, 휘발성 유기물 등 중점 오염 물질을 종합적으로 관리해 대기 오염 악화를 막는데 총력을 기울이겠다고 밝혔다.

◆ 스모그 집중 발생기, 중국 정부 '난방 수요 우선 정책' 

생태환경부가 겨울철 난방 수요 충족을 언급한 것은 대기 오염 관리 정책으로 인한 난방 중단 사태가 발생하지 않을 것임을 강조한 것으로 풀이된다. 2017년 중국 정부는 대기 질 개선을 위해 석탄 사용을 규제했고, 그 여파로 북부 지역에서 가정용 난방이 중단됐다. 추운 겨울에 난방조차 할 수 없는 주민들의 불만이 커지면서 중국은 이듬해인 2018년부터 석탄 사용 규제를 완화했다.

생태환경국은 대기 질 관리와 오염 방지를 위한 대책 강화를 약속하면서도, 겨울철 난방 수요 충족이 우선이라고 밝혔다. 중국이 대기오염 정책에 있어 민생을 먼저 챙기겠다고 밝힌 것은 직접적인 영향을 받는 우리에겐 '불길한' 신호가 될 수 있다. 겨울철 대기 관리 정책의 우선순위가 대기질 관리 보다는 난방 공급에 있다는 의미이기 때문이다. 

일부 전문가들은 올해 중국 정부가 경기 하방 압력과 대외 불확실성으로 인한 충격을 방어하기 위해 석탄발전 규모를 대폭 늘렸다고 지적하고 있다. 겨울철 대기 오염의 주요 원인 중 하나인 북부 지역 난방 원료 개선 작업도 더디다는 비판을 받고 있다. 난방 수요가 집중된 중국 북부 지역에서는 석탄으로 겨울철 난방을 해결하는 가구가 많다. 여기에 생태환경부가 난방 수요 만족을 강조하면서, 겨울철 대기 관리 효과가 기대 이하에 그칠 수 있다는 우려도 나오고 있다. 

10월 29일 생태환경부가 개최한 기자 회견에서도 이 같은 우려가 나왔다. 이날 기자회견에 참석한 한 중국 매체 기자가 관련 문제점을 지적하며 질문을 던진 것.  

이에 류유빈(劉友斌) 생태환경부 대변인은 "올해 가을과 겨울 난방 공급 시스템을 석탄에서 전기와 가스로 전환하는 작업이 대대적으로 이뤄질 계획이다. 중앙 정부가 적극적인 재정 지원을 제공, 청정 에너지를 사용하는 난방 지역이 대폭 늘어날 수 있도록 할 방침이다"라고 밝혔다. 

jsy@newspim.com