[경북=뉴스핌] 남효선 기자 = 경북도와 포항시가 함께 신청한 '철강산업 재도약 기술개발사업(철강예타)'이 9일 과학기술정보통신부(과기부)의 엄격한 기술성 평가를 통과하고 대형 국책사업인 본 예타 최종 통과 절차에 들어갔다.

경북도청 청사 전경[사진=경북도]

철강예타 사업은 오는 2021년부터 2025년까지 5년에 걸쳐 진행되며, 포항을 허브로 광양과 당진이 참여하고 투자액은 2898억원(국비2027, 지방비124, 민자747)에 이를 것으로 예상되는 과학산업 분야 대규모 국책사업이다.

철강예타 사업은 철강소재 고부가가치화와 친환경 자원순환 등 2개 분야에 39개 연구개발과제와 각 과제에 연계되는 실증지원장비 15종(고압진공 아크 재용해 정련로 등)을 구축하고 결과활용을 위한 기술DB 운영관리와 산업협의체 결성을 주요 내용으로 구성돼 있다.

철강예타사업이 최종 확정되면, 최근 포항연구개발특구와 규제자유특구 선정으로 대기업, 중견기업의 직접 투자가 가시화되는 등 활력을 되찾고 있는 포항․경주 등 경북 환동해권의 산업 활성화가 더욱 가속화될 것으로 기대된다.

앞서 이철우 경북지사는 포항 환동해지역을 경북 경제산업의 심장이자 중심으로 제시하고 철강산업 회생을 위해 지방자치박람회, 한-러 지방포럼, 시도지사간담회 등을 통해 매진해 왔다.

특히 이 지사는 문재인 대통령 접견마다 지역 철강업계의 어려움을 설명하고 철강예타의 조속한 통과를 건의해 왔다.

또 이낙연 국무총리를 만나 '철강예타 통과'를 건의하고 서울 정부청사를 수차례 오르내리며 유영민 과기부장관과 성윤모 산업부장관 등 관계 장관을 잇달아 면담하고 철강예타 사업의 당위성을 강하게 피력해 왔다.

또 이강덕 포항시장, 박명재(국회철강포럼 공동대표) ․ 김정재(산자위) 국회의원, 장경식 도의회 의장을 비롯 포항지역 도의원 등 정관계의 단합된 노력이 추진동력을 배가시켰다는 후문이다.

특히 박명재 의원이 주관하는 국회철강포럼에서 이뤄진 경북과 전남, 충남 등 전국 19개 기관이 참여한 '철강산업 경쟁력 강화를 위한 업무협약'과 한국산업기술평가관리원(KEIT)이 전국의 산․학․연으로부터 철강예타 R&BD과제를 유효하게 도출한 것도 예타절차 진행의 변곡점으로 작용한 것으로 알려졌다.

이같은 과정을 거쳐 철강예타사업은 지난 10월 22일 산업부 '민간평가위원회' 심의에서 14건 중 1위로 평가받은데 이어 예타 순위 1번으로 과기부에 제출돼 이번 기술성 평가를 통과했다.

이철우 경북지사는 "경북 경제의 심장인 포항이 살아야 경북이 산다"고 강조하고 "이번 철강산업 최종 예타에 반드시 통과해 포항과 환동해권경제의 뜨거운 심장을 다시 힘차게 뛰게 하는데 총력을 다하겠다"며 강한 의지를 밝혔다.

nulcheon@newspim.com