[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 16년 전 호주에서 마약을 밀수하다 붙잡힌 마약 밀수 무국적자들에게 북한 당국이 지난 7월 여권을 발급한 것으로 뒤늦게 알려졌다.

12일 자유아시아방송(RFA)은 호주 일간지인 '에이지'를 인용해 "지난 2003년 3월 1억 달러 상당의 헤로인 150kg을 호주 해변에서 밀반입하다 호주 당국에 나포돼 전 세계적으로 주목을 받았던 북한 화물선 '봉수호'에서 밀반입을 도왔던 무국적자 웡타송과 야우 킴 람에게 북한 당국이 여권을 발급했다"며 "이로써 이들이 호주에서 풀려날 수 있게 됐다"고 보도했다.

북한 선박의 불법 환적이 의심되는 사진. 사진은 기사 내용과 무관. [사진=일본 방위성]

에이지에 따르면 이들은 2006년 4월 봉수호의 헤로인 밀반입을 도운 혐의로 호주 당국에 체포돼 빅토리아주 법원에서 23년형을 선고받았다.

이들은 당시 중국에서 태어났다고 주장하면서 확실한 국적을 밝히지 않았다. 게다가 이들이 자국 국민이라고 주장하는 국가도 없어 이들은 무국적자로 호주에 남을 수밖에 없는 상황이었다.

하지만 지난 7월 북한 당국이 이들에게 북한 여권을 발급해 지난 8월 두 사람은 북한으로 추방됐다고 에이지는 전했다. 웡타송의 북한 여권 이름은 알려지지 않았으며, 야우 킴 람의 북한 여권 이름은 '림학명'인 것으로 알려졌다.

에이지는 이에 대해 '북한 당국이 당시 마약 밀수에 관여했다는 사실을 처음 시인한 것'이라고 지적했다.

에이지는 "밀반입 사건 당시 호주 외무장관이었던 알렉산더 다우너 전 장관도 북한 당국이 밀반입에 깊이 관여하고 있다고 믿었다"며 "다우너 전 장관은 당시 '북한 정부는 앞으로 북한의 어떤 선박도 마약 밀수와 관련되지 않도록 해야 할 것'이라고 강조한 바 있다"고 말했다.

suyoung0710@newspim.com