[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 전 세계에서 무서운 기세로 확산하는 반면, 전 세계 의료 인프라는 선진국이라 할지라도 늘어나는 환자들을 감당하기에 역부족이라는 보도가 이어지고 있다.
이 가운데 유럽의 코로나19 기점이 된 이탈리아에서 생존율이 낮은 고령 감염자들은 산소호흡기 치료 대상에서 제외한다는 발표가 나와 인력과 물자가 부족한 상태에서 생존율이 높은 환자부터 치료하는 방식을 두고 의료윤리 논란이 제기됐다.
◆ 의료 선진국 미국도 인프라 부족 경고 이어져
미국 CNN은 16일(현지시간) 미국 보건복지부(HHS) 관계자를 인용, "정부가 팬데믹에 대비하기에는 확보한 물자가 충분하지 않다"고 보도했다.
소식통은 "'국가 전략비축분'에 의료 마스크와 가운, 장갑 등 전국적으로 필요한 분량의 개인보호장비가 확보되지 않았다"고 말했다. 또한 정부가 장비 부족을 해결하기 위한 방법도 찾지 못했다고 CNN은 전했다.
앞서 미국은 코로나19의 국내 확산 시 필요한 의료용 마스크 수량 중 1% 정도만 보유한 상태라는 보고가 나온 바 있다.
세계보건기구(WHO)는 각국에 마스크 등 의료용 개인보호장비의 40% 증산을 요구하고, 아울러 각 정부가 개인보호장비를 비롯한 의료 물자의 수출 및 유통에 대한 제한조치를 완화해야 한다고 했다.
테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 "안전한 공급망이 없다면 전 세계 의료진에 대한 위험은 현실이 될 것"이라고 말한 바 있다.
◆ 이탈리아, 고령 환자 산소호흡기 치료 대상 제외
미국 존스홉킨스대학의 시스템사이언스·엔지니어링 센터(CSSE) 코로나19 상황판에 따르면 한국시간 17일 오후 5시 33분 기준 이탈리아의 누적 확진자는 2만7980명에 달했다. 이 중 이미 사망한 2158명과 완치된 2749명을 제외하면 아직도 2만3073명의 환자가 치료를 필요로 한다. 특히 이탈리아에서는 고령자들이 대거 감염돼 사망자가 속출하고 있다.
이 가운데 이탈리아 소생·집중치료협회는 지난 7일 코로나19 환자 치료를 담당하는 전국의 의료진들에 "생존 가능성이 있는 사람들에게 (치료를) 집중하라"는 지침을 내렸다고 로이터 통신이 보도했다.
호흡기 질환 환자들은 경증인 경우 마스크나 헬멧을 씌우고 상태가 악화되면 기도 삽관을 통해 산소호흡기를 연결한다. 하지만 이탈리아에서는 80대 이상 고령 환자들의 경우 소생 가능성이 낮을뿐더러 삽관이 몸에 부담이 될 수 있다는 이유로 산소호흡기 치료 대상에서 제외되고 있다.
또한 이탈리아 내 코로나19 기점이 되며 가장 많은 확진자가 나온 북부 롬브라디아주에서는 집중치료를 요하는 환자가 지난 3주 간 1135명 발생했지만, 수용 가능 병상은 800명분 뿐이다. 이에 따라 중환자실 입원 여부는 환자 연령 및 간호 가능 가족이 있는지에 따라 결정된다.
이탈리아 크레모나 지역의 한 의사는 지난 9일 미국 정치매체 폴리티코와의 인터뷰에서 "먼저 온 환자부터 치료하는 선착순 원칙은 이미 무너졌다"고 말해 전 세계에 충격을 던진 바 있다.
이탈리아 의료진이 전쟁터에서나 발생하는 극단적 의료윤리 선택에 직면했다는 의미다. 인력과 자원이 한정돼 있는 만큼 생존율이 낮은 환자는 포기해야만 하는 참혹한 상황이 이탈리아에서 현실이 되고 있다.
◆ 미국·영국 등 2차 확산 지역, 이탈리아 보며 치료 우선순위 대책 마련 분주
미국 공영라디오 NPR은 워싱턴D.C. 유력 병원인 '메드스타 워싱턴센터'가 이탈리아 병원에서 속출하는 의료윤리 사례를 보면서 "최악의 시나리오를 상정해 대응책을 마련 중"이라고 보도했다.
이 병원 관계자는 "이탈리아에서는 인공호흡기와 앰부백을 쓸 환자를 결정할 때 현실적인 의료적 선택이 내려졌다"며 "미국에서 이처럼 극단적 상황이 펼쳐지기를 바라지 않지만, 최악의 상황에 대비한 계획은 세우고 있다"고 말했다.
의료 선진국 미국에서조차 의료 인프라 부족에 대비해 생존율을 기반으로 치료 우선순위를 세우고 있다는 의미다.
한편 영국은 코로나19가 국내에서 전격 확산되기 전에 70세 이상 고령자들에 자가 격리령을 내리는 방안을 검토 중이다.
고령자를 차별하는 것 아니냐는 비난도 나오고 있지만, 현실적으로 의료 인프라가 대규모 확산을 감당하기에는 역부족인 상태에서 고위험군인 고령층을 보호하기 위한 가장 효과적인 방법이라는 평가도 나오고 있다.
맷 핸콕 영국 보건부 장관은 "영국 내 인공호흡기가 5000개 가량 확보됐지만, 코로나19 확산에 대비하기에는 충분치 않다"고 말했다.
감염병 전문가들 또한 한국과 중국 등의 연령별 코로나19 감염 통계를 근거로 고령자들이 고위험군에 속하므로 선제적 자가 격리가 필요하다는 의견을 제시하고 있다.
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