[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국 위스콘신주에서 7일(현지시간) 대선후보 선출을 위한 경선이 예비선거(프라이머리)가 우여곡절 속에 강행됐다. 코로나 19(COVID-19) 사태로 '자택 대피령'이 내려진 가운데 이날 투표장에 나온 유권자들은 부실한 선거 준비 속에 장시간 줄을 서야하는 등 큰 불편을 겪었다.      

CNN 방송은 이날 위스콘신주 프라이머리 투표가 강행되면서 밀워키와 같은 대도시 투표소에선 유권자들이 투표소를 찾아 장시간 이동하는 것은 물론 마스크를 착용한 채 3시간 동안 줄을 서서 기다린 뒤 투표하기도 했다고 보도했다.

일부 투표소들은 안전 문제와 관리 인원 부족 등으로 페쇄된데다가 코로나19 감염을 막기 위해 유권자들은 마스크를 착용한 채 사회적 거리를 유지하며 장시간 대기해야 했다. 

투표를 마친 한 유권자는 CNN 방송에 "생명을 무릅쓰고 이렇게 오랜 시간 기다리며 투표를 하게 만든 처사를 이해할 수 없다"고 분통을 터뜨렸다. 

뉴욕타임스(NYT)는 많은 유권자들이 부재자 투표를 희망했지만 대부분 용지를 받지 못해 투표장에 직접 나오는 불편을 겪어야 했다고 보도했다. 

투표소 앞에서 길게 줄을 선 미국 위스콘신주 밀워키 유권자들. [사진=로이터 뉴스핌]

이날 위스콘신주 프라이머리는 준비 단계부터 순탄치 않았다. 민주당 소속 토니 에버스 주지사는 코로나19 사태와 부족한 선거 준비 상태를 감안, 전날 프라이머리를 오는 6월9일로 연기한다고 전격 발표했다.  

그러나 주 의회를 장악한 공화당이 이에 반발했다. 공화당은 프라이머리에 대선 후보는 물론, 주 대법관 투표도 함께 실시되는 점을 고려해 에정대로 투표를 실시하는 것이 유리하다고 판단한 것으로 알려졌다. 

결국 공화당은 위스콘시주 대법원에 이의를 제기했고 법원은 7일로 예정된 프라이머리를 그대로 진행하라는 결정을 내렸다. 불과 몇 시간만에 프라이머리 연기 결정이 뒤집한 셈이다. 

결국 위스콘신 프라이머리가 양당의 엇갈린 정치적 계산 속에 졸속으로 진행되면서 유권자들의 안전까지 위협 받는 상황을 초래했다는 비난이 쏟아지고 있다.

kckim100@newspim.com