[서울=뉴스핌] 이지현 기자 = 총선을 앞두고 국토 대종주에 나선 안철수 국민의당 대표가 낡은 기성 정치를 바꾸겠다며 국민의당을 지지해줄 것을 호소했다.

12일 안 대표는 국토 대종주를 시작한지 12일째를 맞아 그간의 소회를 밝혔다. 안 대표는 지금까지 400km국토종주 중 342km를 달려왔다.

안 대표는 "대구 의료봉사와 자가격리 후 제가 400km국토종주를 결심한 것은 다시 국민 속으로, 현장 속으로 들어가 국민의 마음을 읽고 국민의 소리를 드기 위해서였다"며 "큰 도전이었지만 전국에서 격려해 주시는 많은 국민들의 응원과 격려 덕분에 여기까지 올 수 있었다"고 말했다.

그는 "국민들께서 걱정하시는 말씀을 듣다 보면 정말 '정치만 잘 하면 된다'는 말이 조금도 틀린 말이 아님을 깨닫는다"고 전했다.

안 대표는 그간 본인이 걸어온 정치의 길을 회고하며 기성 정치의 낡은 행태를 비판했다.

그는 "9년 전 서울시장을 양보했을 때, 그 다음해 대선에서 후보를 양보했을 때 각각의 이유는 달랐지만 저는 세상의 선의와 희생과 헌신의 가치를 믿었다"며 "그러나 기성 정치권은 저를 '철수정치'라고 조롱하고 유약하다고 비웃었다"고 지적했다.

그러면서 "양보를 받은 사람들도 받기 전에는 간이라도 빼줄 듯이 했지만 막상 양보를 받자 끊임없이 지원만을 요구했지 고마움을 표시하지 않고 오히려 실패의 책임을 제게 덮어씌웠다"며 "그때는 제가 이쪽 세상과 사람들을 몰라도 너무 몰랐다"고 토로했다.

안 대표는 "민주당을 고쳐보려 새정치민주연합을 만들었다가, 그들의 민낯을 본 후 탈당해 국민의당을 창당하고 다시 바른미래당을 만드는 과정도 마찬가지였다"며 "기성 정치의 생리는 제가 살아 온 삶의 방식과 많은 차이가 있었고 그것은 제가 알고 있는 보통 사람들의 생각과도 달랐다"고 말했다.

이어 "기득권 정치의 벽은 정치 신인이었던 제가 한 번에 넘기에는 너무 높았다"며 "새 정치는 그렇게 해서 기성 정치와의 차이를 만들어내지 못했고, 또 많은 분들이 저를 비난하며 떠나갔다"고 덧붙였다.

그는 "억울한 점도 있고 섭섭한 점도 있었지만, 이번에 달리면서 다시 되돌아 보니 모든 원인과 책임 또한 제게 있었음을 거듭 깨닫는다"며 "이 자리를 빌려 저를 믿고 지지해 주셨던 많은 분들께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다"고 전했다.

그러면서 "비록 지금 힘은 미약하지만 기득권 세력과 낡은 기성 정치에는 결코 지지 않겠다고 다짐한다"면서 "지나간 실수와 오류를 반복하는 일은 결코 없을 것임을 다짐한다"고 강조했다.

안 대표는 "우리는 반드시 정치를 바꾸고 새로운 정치의 장, 실용적 중도의 길을 열 것"이라며 "또 국민들께서 반드시 견제와 균형의 원리를 작동시켜 국민의당을 지켜주실 것을 믿는다"고 호소했다.

안 대표는 지난 1일 전남 여수에서 종주를 시작해 이날까지 12일째 이어오고 있다. 이날은 충남 천안에서 시작해 경기 오산까지 31.3km를 달릴 예정이다. 

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