[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 통일부는 14일 강경화 외교부 장관이 최근 외신 인터뷰에서 정부가 북한에게 코로나19 보건협력을 제안했지만 아직 답변을 얻지 못했다고 밝힌 것은 기존 정부 입장을 재확인한 것이라고 해명했다.

통일부 당국자는 이날 '언제 어떤 경로로 북한에게 코로나19 협력을 제안했는가'라는 기자들의 질문에 "문재인 대통령의 3·1절 기념사, 통일부 대변인 등을 통해 기본적으로 남북 간 방역협력이 필요하다는 입장을 전달·표시했다는 뜻으로 이해하고 있다"고 답했다.

이 당국자는 '공식적으로 통지문 등을 보낸적은 없다는 것인가'라는 이어지는 질문에도 "그런 뜻이 아니다"라고 말했다.

강경화 외교부 장관은 13일 프랑스 공영방송 프랑스24와의 인터뷰에서 현 정부는 코로나19에 신속·투명하게 대처하고 있다고 밝혔다. [사진 = 프랑스24 유튜브 캡쳐]

강 장관은 전날 프랑스 공영방송 '프랑스24'와의 인터뷰에서 "정부는 남북 간 보건협력을 할 의향이 있고 북한에 제안도 했다"면서 "하지만 아직 아무런 긍정적인 답변을 받지 못했다"고 밝혔다.

이에 앞서 문 대통령은 '3·1절 기념사'를 통해 "북한은 물론 인접한 중국과 일본, 가까운 동남아시아 국가들과 협력을 강화해야 비전통적 안보 위협에 대응할 수 있다"고 말했다.

문 대통령은 그러면서 "북한과도 보건 분야의 공동협력을 바란다"며 "사람과 가축의 감염병 확산에 남북이 함께 대응하고 접경지역의 재해재난과 한반도의 기후변화에 공동으로 대처할 때 우리 겨레의 삶이 보다 안전해질 것"이라고 사실상 북한에 남북 보건 분야 공동협력을 제안했다.

그간 통일부도 "여건이 마련되는 대로 남북 보건협력을 추진할 것"이라는 입장을 견지하며 북한의 호응을 기다려 왔다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 13일 "만수대의사당에서 12일 최고인민회의 제14기 제3차회의가 열렸다"고 보도했다.[사진=노동신문 캡처]

◆ "실각 리만건 재등장? 여러 직책 중 하나 해임된 듯"

아울러 통일부는 지난 2월 부정부패로 조직지도부장 직에서 해임된 리만건이 각각 11일과 12일에 열린 노동당 정치국 회의와 최고인민회의에 등장한 것을 두고서는 "리만건이 가지고 있는 여러 개 현직 중 하나가 해임된 것"이라고 분석했다.

그는 또한 해임된 직책에 대해서는 "(북한 매체가) 해임된 직책이 무엇인지 구체적으로 밝히지 않았다"며 "좀 더 시간을 가지고 지켜봐야 한다"고 말했다.

한편 북한의 최대 명절 중 하나인 '태양절'(4월15일·김일성 주석 생일)이 하루 앞으로 다가온 가운데 통일부는 대규모 행사가 열리지 않을 가능성에 힘을 실었다.

통일부 당국자는 "북한은 (코로나19에 대응한) 국가비상방역체계를 유지하기로 했다"며 "아직 행사가 진행되지 않아서 확정적으로 말하기는 어렵지만 대형행사는 하지 않거나 축소하지 않을까 싶다"고 설명했다.

이 당국자는 원산갈마 해안관광지구 태양절 개장이 연기될 가능성에 대해서는 "북측이 완공 목표일을 제시했고 이후에 수정됐다거나 추가적인 발표가 없었다"며 "아직 판단하기는 이르다"고만 말했다.

noh@newspim.com