[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 최근 서울에 위치한 대원·영훈 국제중학교가 일반중학교 전환, 즉 사실상 폐지 절차를 밟게 되면서 이에 대한 학생과 학부모들의 우려가 커지고 있다. 이에 "국제중 폐지를 반대한다"는 청와대 국민청원까지 등장하며 논란에 불이 붙었다.

18일 청와대 국민청원게시판에 따르면 지난 10일 게시된 '국제중 폐지를 반대합니다'라는 제목의 청원은 이날 오후 기준 1만5183명의 동의를 받았다. 내달 10일까지 이어지는 이 청원은 20만명 이상의 동의를 받을 경우 청와대 혹은 관계당국의 답변을 받을 수 있다.

◆ 청원인 "교육부는 학생들의 선택 존중해달라...선택지를 줄이는 것이 답이 아니다"

자신을 국제중을 졸업한 사람이라고 소개한 청원인은 "교육부는 평등을 위해 교육 격차를 줄인다고 말한다"며 "그러나 모두 다른 재능과 성격을 가진 수많은 아이들이 그저 똑같은 수업을 듣는 교육이 과연 평등한 교육이냐"고 반문했다.

이어 "아이들이 각자 다른 분야에 관심을 두고 있으며 그에 맞게 학교를 선택할 권리도 가지고 있다"며 "그런데 왜 교육당국이 계속해서 그 선택지를 줄여 나가려 하는지 의문"이라고 꼬집었다.

아울러 "국제중은 다른 어느 중학교에서도 경험할 수 없는 다양한 외국어 교육, 회화교육, 국제이해 교육 등을 실시하고 있으며 이는 많은 친구들이 다양한 지식을 접하는데 있어 굉장히 좋은 기회였다"며 "그런데 당국은 매년 국제중에 '취지에 맞지 않는 교육을 한다', '입시를 위한 교육을 한다'고 주장한다"고 비판했다.

또 "일각에선 국제중이나 외고, 자사고의 '타이틀'로 고등학교, 대학교에 간다는 말을 하지만, 그 말은 잠을 줄여가며 생전 처음 보는 언어들을 접하며, 시험공부까지 꼬박꼬박 열심히 했던 학생들의 노력을 한 순간에 짓밟는 것"이라고 성토했다.

그는 그러면서 "교육부는 학생들의 숨은 노력은 보지 못한 채 편견의 시선으로 평등을 내새우면서 그들의 꿈을 뒷받침해주는 제도들을 없애고 있다"며 "미술, 체육처럼 외국어와 국제 교육도 학생들의 선택지이고 흥미다. 교육부는 학생들의 선택을 존중해달라. 선택지를 줄이는 것이 답이 아니다"라고 강조했다.

◆ 대원·영훈 국제中 학부모들, 오는 22일부터 집단행동 나서기로

서울시교육청이 재지정 취소 절차를 밟고 있는 사립 대원국제중학교와 영훈국제중학교 학부모들은 오는 22일부터 집단행동에 나설 계획이다. 

영훈국제중 학부모회 측은 "다음달 중순까지 서울시교육청 앞에서 시위를 벌일 예정"이라며 "청문이 있는 25일에도 대원국제중 학부모들과 함께 집회를 가질 계획"이라고 전했다.

서울시교육청에 따르면 국제중학교의 지정을 취소하고 일반중으로 전환하기 위한 청문을 실시한다. 대원국제중은 오는 25일 오전 10시, 영훈국제중도 같은 날 오후 3시 열린다.

앞서 대원·영훈국제중 학부모들은 지난 16일 공동성명문을 내고 서울시교육청의 재지정 취소 결정 철회를 촉구했다. 

학부모들은 성명에서 "부산, 경기 소재의 국제중 재지정 통과와 달리 서울의 두 학교를 (일반중으로)지정해 일방적으로 역차별적 폐지를 추진하고 입시 혼란을 가중시켰다"며 "학생들과 학부모들에게 준 크나큰 피해를 더 이상 좌시하지 않고 책임을 묻겠다"고 밝혔다.

이에 대해 서울시교육청은 두 학교가 수학·과학과목 시험에서 영어 지문을 출제하는 한편, 수익자 부담으로 해외 체험학습을 운영해 사회통합전형 학생들과 일반 학생들의 격차를 벌리는 교육을 실시했다고 판단, 국제중 재지정 취소 입장을 고수할 방침이다. 

suyoung0710@newspim.com