[편집자주] 뉴스핌 주최 제2회 대한민국 중소기업 스타트업 대상의 심사위원장은 고려대학교 주영섭 특임교수가 담당했다. 본 심사는 중소기업 부문과 스타트업 부문의 양 대 부문을 나누어 관련 기관 및 협회의 추천을 받은 50여개 우수기업에 대한 심층 심사를 통해 부문별로 각각 대상 1개사와 우수상 3개사를 선정했다. 선정 기준은 다음의 3대 기준을 기본으로 부문별 특성을 감안했다. 첫째로, 글로벌 시장 지향성과 경쟁력이다. 글로벌 시장을 겨냥하고 있고 글로벌 시장에 통할수 있는 경쟁력을 가지고 있거나 가능성이 있는 기업을 선정했다. 둘째로, 비즈니스모델과 기술의 우수성이다. 비즈니스모델과 기술 혁신을 선도하는 기업을 선정했다. 세째로, 사회적 기여도이다. 건강, 에너지, 환경, 편이, 안전 등 사회가 필요로 하는 가치를 추구하는 기업을 선정했다.

[서울=뉴스핌] 정윤영 기자 = "유럽 출장을 갔다 이 기술에 반해 30여년간 이 길을 걷고 있다."

악취나는 음식물 쓰레기를 바이오가스플랜트로 운반해 신재생 에너지로 만드는 기업이 있다. 지난 2014년부터 기술 개발에 나서 현재 시장 점유율 90%를 가져간 귀뚜라미환경테크 이야기다. 귀뚜라미환경테크의 성공 배경에는 30여년간 해당 분야를 연구한 변재욱 대표가 있다.

뉴스핌은 귀뚜라미환경테크가 제2회 대한민국 중소기업 스타트업 부문 기술보증기금 이사장상에 선정됐다고 15일 밝혔다. 

변 대표는 88서울올림픽 시절, 국민소득이 높아지면서 환경에 대한 관심 높아지자 쓰레기 자동이송설비 기술 개발에 집중했다.

그 결과 귀뚜라미환경테크는 1990년대 초반에 개발에 성공, 2014년 세대내개별개량방식(RFID)을 세계최초로 개발해 최근 4년간 관련 업계서 시장 점유율을 90%까지 끌어올렸다.

변 대표는 "유럽쪽에 출장을 갔다 자동이송설비 기술을 보고 관심을 갖게 됐다. 88올림픽이 끝나고 세계화되면서 쓰레기와 환경 보호가 각광을 받았는데, 기존에 몸 담았던 회사가 매각되면서 2014년 귀뚜라미환경테크로 옮기게 됐다"고 말했다.

기술 도입 과정이 순탄치만은 않았다. 해당 기술은 유럽에서 최초로 개발됐기 때문에 음식문화 차이라는 난관에 부딪혔다. 이 때문에 변 대표는 국내 환경에 맞는 한국형 쓰레기 자동이송설비 시스템을 자체 개발에 나섰다. 

변 대표는 "외국 음식은 냄새도 잘 안나고 양도 적다. 반면 우리나라 음식은 발효음식이 많아서 냄새가 많이나고 잔반도 많다보니 한국형 자동이송설비 기술을 개발하게됐다"고 배경을 설명했다.  

변 대표는 업계 점유율 90% 비결로 유지보수를 강조했다. 그는 "제가 세계최초로 한국형 자동이송설비 기술을 개발했고, 반포 아크로리버에 설치한 후 유지보수를 열심히 한 결과 입소문이 나면서 제품이 호평을 받았다"며 한번 써본 사람들은 더 찾는 제품"이라고 말했다. 

현재 귀뚜라미환경테크의 자동이송설비 기술은 재개발·재건축 정비사업, 랜드마크 아파트와 오피스텔, 대형 호텔 및 병원 등에 적용되고 있다. 

◆ 진공흡입으로 음식물 쓰레기 자동 이송...친환경 에너지로 재사용

귀뚜라미환경테크는 기존 불법오물분쇄기와는 달리 음식물쓰레기를 투입장치에 버리면 무게 측정 후 진공흡입을 이용해 전용 배관을 통해 집하장까지 자동으로 이송, 보관한다.

악취문제를 해결하기 위해 2중 차단밸브 구조를 통해 배관에 역류하는 냄새를 방지했으며, 전용 부속배관을 통해 막힘 및 정체 없이 원활하게 이송을 할 수 있게 했다.

또한, 업계 최초로 상부 투입구에 스마트폰에 사용하는 강화 유리를 적용해 부식·변질을 방지했다. 진동 및 소음을 최소화했다는게 회사 측 설명이다. 

이런 음식물 쓰레기가 모이면 사료, 퇴비, 바이오가스 등을 통해 친환경 재활용에너지로 재사용 된다. 

변 대표는 "1단계가 음식물을 버리는 사람, 2단계가 중간 자동이송과정, 3단계가 재활용 또는 퇴비와 공장으로 옮겨주는 업체가 있다. 귀뚜라미 환경테크는 2단계 역할을 하는데, 장점은 순수 음식물만 넣을 수 있어 퇴비와 사료 공장에서 받기가 용이하다"고 말했다. 

귀뚜라미환경테크의 다음 목표는 중국이다. 변 대표는 "몇년전부터 중국에서 러브콜이왔는데, 귀뚜라미와 규모적으로 맞먹는 회사와 손잡고 진출을 논의 중에 있다"고 귀띔했다. 

그러면서 "당사의 기술력과 가치를 인정받는 것 같아 매우 감사하다"며 "코로나19관련 많은 기업들이 힘들 것으로 생각되는데 이런 상황속에 많은 기업들이 희망을 가질 수 있도록 선두에 서서 막중한 책임감과 의무를 다하도록 더욱 정진하겠다"고 말했다. 

yoonge93@newspim.com