[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = HMM이 10년여 만에 연간 기준 적자 탈출은 물론 최대 실적 달성을 앞두고 있다. 코로나19 여파로 컨테이너를 실을 선박이 부족해지면서 치솟은 해운 운임이 영업이익으로 연결되면서다.

세계 해운사들이 선복량을 줄이는 가운데 대규모 선단을 투입한 HMM의 '대선단 전략'이 제대로 먹혔다는 분석이다. HMM은 여기에 그치지 않고 운임 인상으로 고통 받고 있는 국내 기업들에 도움의 손길을 뻗고 있다.  이를 위해 LA행 임시 선박을 투입하는 한편, 중소기업들을 위한 자리를 마련하고 있다. 

10일 해운업계에 따르면 HMM의 올 3분기 영업이익은 지난 2분기 대비 두 배가 넘는 3000억원대에 달할 전망이다. 4분기에는 이익 폭이 더 늘어나 10년 만에 연간 흑자 전환도 확실시되고 있는 상황이다. 증권업계는 HMM의 3분기 실적 전망을 연이어 상향 조정하기 시작했다.

세계 최대 규모의 2만4000TEU급 컨테이너 1호선 HMM 알헤시라스호 전경 [제공=HMM]

 ◆경쟁사 배 줄일 때 세계 최대 컨테이너선 12척 투입

HMM의 고공행진은 코로나19 위기 극복을 위해 과감히 꺼내 든 '대선단 전략'이 그야말로 대박을 터뜨렸기 때문이다. 코로나19 영향이 본격화되자 세계 해운사들은 대부분 경기 침체를 우려해 선복량을 줄였다. 이와 반대로 HMM은 선복량을 줄이기는커녕 세계 최대 규모의 2만4000TEU급 컨테이너선 12척을 투입하며 물량을 쓸어 담았다.

물류시장은 해운사들의 전망과 반대로 돌아갔다. 세계 물동량은 예상만큼 줄지 않았고 '언택트 소비' 대세로 자리잡으며 배에 실어야 할 물량은 이전보다 오히려 늘어났다. 덕분에 HMM의 세계 최대 컨테이너선은 12척 모두 만성 출항에 성공했다. '코로나의 역설'이란 시각이 나오는 이유다. 

물건을 실을 배를 구하지 못할 지경에 이르자 운임이 치솟았다. 우리나라 해운 운임의 기초가 되는 상하이컨테이너운임지수(SCFI)는 지난 6일 기준 1664.56을 기록했다. 컨테이너 1개 당 운임이 평균 1664.56달러는 의미다. 올 1월 첫째 주 SCFI는 1022.72로, 10개월 새 63% 가량 뛰었다. 역대 최고 수준이다.

HMM의 대선단이 이동하는 유럽 항로 운임은 연초 보다 11% 오른 1246달러를 기록했고, 중동 항로도 15% 오른 1365달러를 기록했다. 특히 미주 노선의 상승세가 가팔랐다. 미 서안 항로 운임은 137% 오른 3871달러, 미 동안 항로는 66% 올라 4665달러를 기록했다.

HMM 관계자는 "3분기는 물류시장의 전통적인 성수기인 데다, 상반기 셧다운 상태에 돌입한 공장이 늘면서 출하되지 못했던 물량이 하반기 들어 출하 수요가 급증한 탓에 물량이 급증했다"며 "여기에 미국의 재난지원금 지원으로 소비가 급증한 것도 운임 상승의 원인"이라고 설명했다.

 ◆치솟은 운임에 수출기업 '비명'..HMM 임시선박 지원

운임이 뛰면서 HMM의 수익성은 크게 개선됐지만 반대로 수출기업들의 부담은 커졌다. 비싼 운임은 둘째고, 우선 짐을 실을 배를 찾지 못했다. 해외선사들이 수익성이 높은 중국~미국 노선에 선박을 집중적으로 배치하면서 한국 화물을 실을 수 있는 선박이 부족해졌기 때문이다.

정부의 '해운재건 5개년 계획'으로 부활에 성공한 HMM은 손해를 감수하더라도 운임 인상으로 어려움을 겪고 있는 국내 수출기업 지원에 나섰다. HMM도 가용 선박이 부족한 상황에서 업계 요구가 큰 LA행 임시 선박을 띄운 것. 앞서 두 차례 임시 선박을 띄운데 이어 지난 1일에는 총 7980TEU 규모의 'HMM 프레스티지호'와 'HMM 인테그랄호' 두 대를 동시에 띄웠다.

2척의 선박에 선적한 화물 중 약 60%는 중견·중소기업의 화물로 채웠다. 통상 대기업 화물이 60%를 넘었던 것에 비해 그동안 수출에 차질을 빚던 중견·중소기업들에게 더 큰 도움을 줄 수 있게 된 것이다. 여기에 HMM은 내년 2월까지 매월 1척 이상의 임시선박을 투입할 계획이다.

배재훈 HMM 대표이사는 "정부의 해운재건 5개년 계획을 통해 부활한 HMM이 국가와 국민에게 보답하는 것은 당연한 일"이라며 "국적선사가 왜 필요하고 왜 중요한지를 반드시 증명해 보이겠다"고 말한 바 있다. 

syu@newspim.com