[서울=뉴스핌] 김승현 김태훈 기자 = 서병수 국민의힘 의원이 지난 21일 내년 4·7 부산시장 보궐선거 불출마를 선언했다. 부산시장을 이미 역임했고, 부산에서만 5선을 지낸 부산의 거물 정치인으로 그의 불출마 선언에 부산 정가가 요동치기 시작했다.

그의 결단에 부산 정치권 인사들은 한 목소리로 "선당후사(先黨後私, 당을 먼저 생각하고 사적 이익은 뒤로 미룸)의 충정을 높이 산다"며 긍정적인 평가를 내렸다.

부산에서 인지도가 높고 최근 여론조사에서도 상위권에 위치했던 그의 불출마로 국민의힘 부산시장 보궐선거 후보로 누가 결정될지에 관심이 쏠린다. 부산 정가에서는 "아직 서 의원과 그의 지지자들이 어느 후보를 지지할지 모른다"며 섣부른 예단을 경계했다.

◆ 서병수 "초심으로 돌아가겠다"...부산진갑 보궐선거 부담에 '선당후사' 결심 

서 의원은 이날 오후 부산시의회에서 기자회견을 열고 "부산시장에 출마하지 않고 초심으로 돌아가겠다"고 밝혔다.

서 의원은 "민선 6기 부산시장으로서 추진했던 제 꿈은 2030년 시민소득 5만 달러, 세계 30위권 글로벌 도시 부산을 만들겠다는 그런 꿈이었다"면서도 "문재인 정권을 심판하는데 서병수가 가장 앞에 서야 한다는 명령을 결코 외면할 수 없다"고 했다.

그는 그라면서 "2022년 대통령 선거에서 국민께서 닫힌 마음을 열고 보수 우파를 지지할 수 있도록 초석을 닦는 일, 그것이 부산시장 선거에 나서는 것보다 저 서병수가 헌신하고 희생하면서 감당해야 할 더 큰 사명이라고 믿는다"고 불출마 이유를 밝혔다.

부산 정가에 밝은 한 인사는 기자와의 통화에서 "현역 의원으로 자신으로 인해 또 하나의 보궐선거(부산 진구갑) 선거가 벌어지는 것이 부담스러웠을 것"이라며 "국민의힘 입장에서 수성하기 쉬운 곳이 아니라는 점에서 서 의원의 선당후사 충정은 높이 평가받아야 한다"고 했다.

서 의원은 지난 2014년 지방선거에서 부산시장에 당선됐다. 이후 재선에 도전했으나 박근혜 전 대통령 탄핵 정국에서 치러진 2018년 선거에서 민주당 '쓰나미'에 휩쓸려 오거돈 전 시장에 자리를 내줬다.

짧았던 4년 임기에서 못다 이룬 정책이 남았던 그는 21대 총선에서 김영춘 국회 사무총장과 맞붙어 승리한 후에도 부산시정에 대한 꿈을 이어왔다.

서 의원은 오 전 시장의 성추문 불명예 퇴진으로 치러질 내년 보궐선거에서 국민의힘 유력 후보로 꼽혀왔다. 그러나 103석에 불과한 국민의힘 의석수 때문에 현역 의원의 출마는 자제하자는 당 내 여론이 불었고, 그는 고심 끝에 후배들에게 그 꿈을 양보키로 했다.

◆ 포스트 서병수는? "젊고 능력있고 부산 경제 활성화 인재" vs "아직은 인지도 싸움...예단 어려워"

이제 부산 정가의 이목은 '포스트 서병수' 구도가 된 내년 보궐선거에서 서 의원의 지지자들이 어디로 이동할지 여부다. 서 의원은 '젊고 능력 있고 부산 경제를 활성화시킬 사람'을 꼽았고 대체로 그를 바라보는 부산 정치인들도 생각을 같이 했다.

서 의원은 이날 회견에서 관련 질문에 "얼마 전 여의도연구원에서 '과연 부산시장으로서는 어떤 사람이 가장 적합한 시장상이냐'는 여론조사를 했다"며 "젊고 청렴하고 혁신적인 사람, 그리고 능력이 있는 사람. 그래서 우리 부산 경제를 활성화 시키고 일자리를 창출해 낼 수 있는 사람이 적합하다는 결과가 있다"고 말했다.

그는 "그래서 그런 사람이 나와 줬으면 좋겠고 발굴해서 지금 현재 뛰고 있는 후보들과 경쟁의 무대를 만들어 우리 부산 시민들이 제대로 된 선택을 할 수 있게끔 만들어 주는 것이 우리의 역할"이라고 강조했다.

서 의원은 또한 "지금 현재 우리 당 내 친이(친이명박계), 친박(친박근혜계) 갈등이 여전히 상존해 있고 그것이 결집을 시키지 못하는 주요한 원인"이라며 "그래서 계파를 뛰어넘을 수 있는 사람, 탄핵의 늪에서 무관한 사람을 내세워 지지자들을 결집시켜 외연을 넓힐 수 있는 사람이 필요하다"고 말했다.

부산 지역 한 초선 의원은 기자와의 통화에서 "친이, 친박을 넘어서 젊은 세대가 부산을 만들어가야 한다는 내용이 핵심"이라며 "젊은 새로운 후보를 지지할 것이라는 뜻을 간접적으로 표명한 것"이라고 해석했다.

그는 그러면서 "그의 지지율은 서 의원이 지지하는 젊은 세대로 갈 것"이라며 "지금 있는 사람들 다 싫다는 얘기 아니겠나. 새로운 사람이 나와야 한다는 내용으로 본다"고 세대교체 필요성을 강조했다.

다만 아직 당 내 출마자와 경선 룰이 모두 확정되지 않은 상태에서 서 의원의 지지 세력이 특정 후보로 갈 것이라는 예상은 섣부르다는 의견도 있었다.

앞선 부산 정가의 한 인사는 "아직 판이 제대로 깔아지지 않은 상황에서 서 의원의 지지율은 인지도에 기반한 측면이 크다"며 "곧 후보군이 정립되고 서 의원의 이후 행보를 봐야 한다. 또한 지지자들도 그가 없는 상황에서 국민의힘 내 다른 후보군을 폭넓게 볼 가능성이 크다"고 예상했다.

서 의원도 지지하는 후보가 있냐는 질문에 "아직은 구체적인 생각이 없다. 그러나 여의도연구소 조사와 같은 사람이 나온다면 모두가 힘을 합쳐 만들어 내야 한다"며 "지금 특정 후보 지지여부를 말씀드릴 시기는 아니다. 저는 당 최고참인 5선 의원이고 누군가에 의헤 생각이 좌지우지 되는 그런 서병수가 아니다"라고 말했다.

kimsh@newspim.com