[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 미국과 캐나다를 잇는 송유관 '키스톤'의 확장 프로젝트를 담당하는 업체가 조 바이든 차기 미국 대통령 당선인의 지지를 얻기 위해 친환경 에너지만 사용하겠다는 약속을 하는 등 개혁 조처를 발표한다고 월스트리트저널(WSJ)이 지난 17일 보도했다.

보도에 따르면 확장 프로젝트 '키스톤XL'의 개발업체 캐나다의 TC에너지 측은 캐나다 서부 앨버타와 미국 텍사스 사이에 부분적으로 완공된 키스톤 송유관 시스템 운영과 관련, 태양과 풍력 및 배터리 부문에 17억달러를 투자한다고 발표할 계획이다. 또 노조 설립과 2030년까지 탄소 배출 '제로(0)'화를 공언할 예정이다.

앞서 바이든 당선인의 참모진은 그가 키스톤XL 프로젝트에 대한 허가를 취소할 계획이라고 밝힌 바 있다. 이날 앞서 캐나다 CBS뉴스는 바이든 당선인이 오는 20일 취임 첫 조치 중 하나로 관련 허가를 취소할 예정이라고 더 자세하게 보도했다.

TC에너지의 리처드 프라이어 키스톤XL 프로젝트 사장은 "우리는 이것이 지금까지 건설된 것 중 가장 지속 가능하고 환경친화적인 송유관 프로젝트라고 생각한다"고 말했다. 키스톤XL 프로젝트의 규모는 금액으로 80억달러에 달하고, 그 길이는 1210마일(약 1947.3㎞)에 이른다.

키스톤XL은 기후 운동가 사이에서 반발이 심하다. 송유관을 통해 운반되는 캐나다산 원유는 다른 류의 석유보다 오염 유발 정도가 심한 오일샌드로부터 나오기 때문이다.

키스톤 송유관 프로젝트는 캐나다산 중질유를 미국 정유업체에 보내기 위한 목적에서 시작됐다. 2005년 TC에너지 측이 제안한 이 프로젝트는 3단계로 나뉜다. 3단계까지 모두 마무리하고 4단계를 통해 확장하려 했으나 2015년 미국 연방정부의 허가를 받지 못했다. 하지만 도널드 트럼프 대통령이 2017년 취임 첫 주에 허가 행정명령을 내렸다.

캐나다 정부는 바이든 당선인 측에 키스톤XL과 관련해 압박을 넣고 있다. 커스틴 힐먼 주미 캐나다 대사는 성명을 내고 "프로젝트 자체가 첫 제안 이후 크게 바뀌었을 뿐 아니라 캐나다의 오일샌드 생산도 크게 달라졌다"고 강조했다.

그는 또 캐나다산 석유의 이산화탄소와 메탄 등의 배럴당 배출량이 2000년 이후 약 3분의 1 감소했다며 혁신은 이러한 진보를 계속 주도할 것이라고 했다.

바이든 당선인이 선거 운동 당시 기후변화 대처, 노조 지지 등의 입장을 밝힌 만큼 그의 키스톤XL에 대한 조처는 차기 행정부의 진정성을 가늠할 대목으로 여겨진다. 국무부가 대통령 허가를 발급하는 가운데 토니 블링컨 국무장관 지명자는 오는 8일 상원 외교위원회 청문회에서 관련 질문을 받게 될 것으로 보인다.

원유 저장 시설로 연결된 송유관 [사진= 로이터 뉴스핌]

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