[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 항공업계 내 무착륙 국제관광비행 경쟁이 치열해지고 있다.

면세 쇼핑을 위한 무착륙 비행 수요가 늘어나면서 항공사들은 탑승객 확보를 위해 잇따라 항공권 가격 인하에 나섰다. 여기에 수요가 많은 주말 운수권 확보 경쟁이 더해지면서 하루 3회 운항 횟수를 늘려야 한다는 목소리도 나온다.

◆ 가격 경쟁 주도하는 에어부산, 4만원대까지 판매…FSC도 가격 인하 가세

28일 항공업계에 따르면 무착륙 관광비행 항공권 가격은 출시 초반인 작년 말 20만원 내외에서 최근 10만원대로 절반 수준까지 떨어졌다.

무착륙 관광비행 가격 경쟁을 주도하는 것은 에어부산이다. 에어부산은 무착륙 비행 상품 출시 때부터 9만9000원으로 유일하게 10만원 이하 가격을 내세웠다. 지난 24일 운항한 항공권은 한시적으로 초특가를 적용, 4만9000원에 판매하기도 했다.

에어부산은 가격 경쟁력에 힘입어 가장 높은 탑승률을 유지하고 있다. 무착륙 비행상품 출시 이후 진행한 7차례 운항의 평균 탑승률은 91% 수준이었다.

특히 코로나19 확산을 우려하며 무착륙 비행상품 출시를 미뤘던 대한항공까지 운항에 뛰어들면서 경쟁이 가속화하고 있다. 대한항공은 코로나19 외에도 무착륙 비행 수요가 확인된 뒤 운항하겠다는 방침이었던 만큼 최근 높아진 무착륙 비행의 인기를 흡수하려는 것으로 풀이된다.

무착륙 비행 수요가 증가하자 다른 항공사들도 속속 가격을 낮추고 있다. 제주항공은 상품 출시 당시 항공권 가격을 19만8000원부터 책정했지만 1월부터 가격을 35% 낮춘 12만8000원으로 판매했다. 최근에는 9만원대 상품까지 내놨다. 에어서울 역시 19만7000원에서 9만8000원까지 절반 가까이 가격을 내렸다.

가격 경쟁이 치열해지면서 항공사들은 적자를 감수하면서도 수요 확보에 열을 올리는 분위기다. 무착륙 비행 항공권은 15만원 수준은 돼야 적자를 피할 수 있는 것으로 알려졌다. 반면 무착륙 비행 소비자 대부분이 면세 쇼핑을 목적으로 하는 만큼 항공권 가격에 민감하다. 가격 차이가 클수록 판매가 부진할 수밖에 없어 항공사들은 최대한 항공권 가격을 낮추고 있다.

저비용항공사(LCC)들은 물론 대형항공사(FSC)들도 가격 경쟁에 뛰어들었다. 25만원부터 항공권을 판매했던 아시아나항공은 최근 14만원까지 가격을 44% 내렸다. 대한항공 역시 프레스티지석, 일등석 가격을 50만원·70만원에서 39만9000원·49만9000원으로 낮췄다.

아시아나항공 관계자는 "미야자키까지 갔다왔던 루트를 변경, 운항 시간을 2시간 30분에서 1시간 30분으로 줄이면서 항공권 가격이 낮아졌다"며 "영업전략에 따라 유동적으로 가격을 책정하고 있다"고 말했다.

◆ 3월 무착륙 비행 23편 모두 주말 비행…"관광비행 횟수 늘리면 항공사 부담 덜 것"

주말 수요가 몰리면서 슬롯 확보 경쟁도 치열하다. 특히 다음달 항공사들이 운수권을 받은 무착륙 비행 23편은 모두 주말 또는 공휴일에 운항한다.

지난 20~21일 이틀 간 에어서울이 운항한 무착륙 비행 탑승률은 98%를 기록한 바 있다. 다른 항공사들 역시 평일 대비 주말 항공권 탑승률이 월등히 높아 주말 운수권을 집중 공략하고 있다.

무착륙 비행에 가장 늦게 뛰어든 대한항공은 지난 27일 첫 무착륙 비행에 이어 다음달 6일·13일·27일 운항 슬롯을 확보했다.

대한항공보다 한 발 앞서 초대형 항공기 A380을 띄워 무착륙 비행을 시작한 아시아나항공 역시 내달 14일, 20일, 28일 운항을 예고하고 있다.

LCC 가운데서는 진에어(1일·7일·14일·21일·28일)가 5회로 가장 많이 운항한다. 에어부산(6일·13일·20일·27일)은 4회, 제주항공(7일·13일·21일)과 에어서울(6일·14일·21일)은 각각 3회, 티웨이항공(20일·27일) 2회 운항허가를 받았다.

국토부는 코로나19 감염 방지와 원활한 기내 방역조치 등을 위해 하루 3회로 운항 횟수를 제한하고 있다. 주말 슬롯 확보 경쟁이 치열해지면서 국토교통부는 추첨을 통해 슬롯을 배분한다.

업계 관계자는 "비행기를 세워놓는 것보다는 손해가 덜하기 때문에 무착륙 비행 경쟁 역시 치열해지는 분위기"라며 "방역과 거리두기 등 지침을 철저히 준수하는 점을 감안해 관광비행 횟수가 늘어나면 항공사들의 부담을 덜 것으로 예상한다"고 말했다.

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