[영덕=뉴스핌] 남효선 기자 = 2020년 2월29일. 영덕군과 군민들에게는 잊히지 않는 날로 기억된다.

당시 대구·경북 지역에 코로나19 확진자가 기하급수적으로 쏟아지면서 기어코 영덕지역에서도 코로나19 첫 확진자가 발생했기 때문이다.

한 번도 겪지 못했던 미증유의 코로나19가 영덕지역에 현실로 나타나면서 영덕지역 주민들의 삶은 일상에서 전혀 경험하지 못해던 비일상의 세계로 곤두박질했다.

매일 만나던 이웃과 지인 사이에 거리가 생겼고 밤을 세우고 나면 가족의 체온부터 챙겼다.

각종 축제는 취소되거나 연기됐으며, 마스크를 구하기 위해 동분서주했다.

또 사회적 거리두기라는 생소한 용어에 일상이 깨트려지는 한 번도 경험하지 못한 시간이 일상으로 자리잡았다.

경험하지 못했던 비일상의 낯선 공포와 위기감에서 영덕군은 무엇보다 코로나19 관련 모든 정보를 군민들에게 빠짐없이 신속하게 제공하는 '투명공개방역'을 코로나19 대응 원칙으로 설정했다.

영덕지역에 첫 코로나19 환자 발생 당시 이희진 군수는 첫 대응으로 긴급 기자회견을 통해 해당 정보를 군민들에게 빠트림없이 신속하게 전달했다.

이희진 영덕군수는 "영덕군의 코로나19 대응과 극복의 핵심은 '투명방역과 자발방역'이다. 코로나19, 1년 속에서 진정한 영웅은 우리 군민들이다. 앞으로 코로나19가 종식될 때까지 최선을 다하겠다"고 말했다.

◇ 코로나19 브리핑 정례화와 일상으로 들어 온 마스크

코로나19 상황에서 '마스크'는 빼놓을 수 없는 단어다. 코로나 확진자 발생 이후 마스크는 선택이 아닌 필수가 됐다.

영덕군은 코로나19 확산 방지를 위해 무엇보다 정확한 정보의 신속한 전달과 마스크 배부가 중요하다고 여기고 코로나19 관련 브리핑을 정례화하고 안전재난문자 등을 통해 실시간 군민들에게 해당 정보를 전달했다.

또 마스크 확보를 위해 총력전을 펼쳤다.

군 자체 예산으로 마스크 1만장을 구입하고 익명 기부자의 1만장 기부를 포함해 당시 총 3만여 장을 확보했다.

확보한 마스크는 군내 65세 이상 주민들에게 1인당 2장씩 나눠줬다. 공무원들이 직접 마스크를 포장했으며, 이장들과 함께 각 가정을 방문해 배부했다.

◇ 비대면(언택트)의 일상화...새 문화 영역 구축

코로나19 이후 비대면·비접촉을 생활화하는 언택트가 새로은 일상문화로 자리잡았다.

보건소에서 운영하는 각종 건강 프로그램은 비대면 방식으로 진행됐으며, 영덕 대표 축제인 영덕대게 축제 역시 지난해 12월 비대면 방식으로 진행해 큰 성공을 거뒀다.

특히 영덕군의 맑은 자연 환경이 언택트 관광지로 떠오르기도 했다. 영해 벌영리 소재 메타쉐콰이어숲은 한국관광공사가 선정한 '전국 언택트 관광지 100선'에 선정되고 인문힐링센터 여명은 대표 웰니스 관광지로 언택트 관광을 선도하고 있다.

또, 넓은 공원에서 바다 바람을 느끼는 해파랑 공원 역시 각광받고 있다.

영덕군은 포스트 코로나 시대를 맞아 행정, 관광, 교육, 축제 등 많은 분야에 비대면 방식을 도입해 지속 실시해 나갈 예정이다.

◇ 위기 속에 견고해지는 연대와 배려

코로나19 어려움 속에서도 영덕군민들이 연대 의식과 이웃에 대한 배려는 더욱 공고해졌다.

특히 대구지역의 경증환자를 영덕군 병곡리 소재 삼성전자 연수원에 수용한 대구와 영덕의 아름다운 동행은 지역 사회를 따뜻하게 만들었다.

지난해 3월, 205명의 코로나19 경증환자 입소로 시작된 생활치료센터는 총 254명이 입소해 완치 225명을 기록, 완치율 88.5%를 기록했다.

당시 영덕군의 타 지역 경증환자에 대한 생활치료센터 제공은 민간 최초 사례로 기록됐다.

주민들은 경증환자의 빠른 퇴원과 의료진 격려를 위해 각종 도시락과 간식 등을 제공해 눈길을 끌었다.

권영진 대구시장은 생활치료센터를 방문해 영덕 군민들에 대한 감사의 뜻을 전했으며 상황이 종료된 이후 영덕 군민들에게 감사의 메시지를 전달하기도 했다.

◇ 무너진 일상을 되찾는 활력소, 재난지원금

코로나19로 생계를 위협받는 어려운 가구를 지원하기 위한 재난지원금도 적기에 지급됐다.

지난해 경북도 재난긴급생활비는 기준 중위소득 85% 이하 가구를 대상으로 지급됐으며, 정부 긴급재난지원금은 전 군민을 대상으로 지급됐다.

또 올해 2월, 영덕군은 자체적으로 영덕군 재난기본소득 재원을 마련해 군민 3만7000명에게 1인당 10만원씩 영덕사랑상품권을 지급해 지경 경제 활성화를 견인했다.

특히 영덕사랑상품권은 지난해 97% 환수율을 기록해 지역 경제 활성화에 한 몫을 톡톡히 했다.

영덕군은 정부·경북도·영덕군 재난지원금의 원활한 지급을 위해 TF를 구성하고 코로나19 확산 방지를 위해 직접 해당 가구를 방문해지급하기도 했다.

◇ 군민 모두가 코로나19 극복의 영웅

코로나19 상황에서 최고의 영웅은 각자 맡은 자리에서 묵묵히 최선을 다한 군민들이었다.

지역 사회단체들은 자발적으로 방역 일정을 편성해 지역 구석구석을 방역하고 '사랑의 면 마스크 만들기 운동'에 주민들은 삼삼오오 짝을 이뤄 자원봉사자로 참여했다.

영덕군 공직자들은 휴일을 반납하고 검체 채취, 역학 조사, 방역 등에 매진했다.

군민들은 사회적 거리두기와 개인방역수칙 준수에 솔선수범했으며 밀접 접촉자의 경우 자발적으로 검사에 임해 지역 내 추가 확산 차단에 앞장섰다.

영덕지역에서는 지난 해 2월29일 첫 확진환자 발생 이후 1년 여가 지난 3월 3일 현재 누적 확진자는 29명이다.

이들 29명의 확진환자는 모두 완치됐다.

이 기간 영덕 군민 1만946명이 검체진단검사를 받았으며, 3일 현재 자가격리자는 533명이다.

nulcheon@newspim.com